"스켈리톤의 열기를 봅슬레이에도 이어가라."
봅슬레이 2인승에서 아시아 최초 올림픽 메달에 도전하는 원윤종, 서영우가 18일 저녁 펼쳐진 1, 2차 주행에서 종합 9위라는 다소 아쉬운 성적을 기록했다.
이날 평창 슬라이딩센터에서 진행된 평창 동계올림픽 남자 봅슬레이 2인승에서 한국팀은 1차 11위로 부진했지만, 2차 4위로 순위를 9위로 끌어올리는 데 만족했다. 1위 독일팀과는 0.5초의 기록이어서 마지막까지 희망을 놓기에는 아직 이르다. 19일 펼쳐지는 3, 4차 주행에서 선전할 경우 아시아 최초의 메달도 불가능한 상황은 아니다.
평창올림픽에서 우리나라에서 기대하는 종목 중 하나는 봅슬레이가 평창 슬라이딩센터에서 시작했다. 원윤종·서영우는 2014년 소치동계올림픽에서 18위에 오른 데 이어 2016년 1월 23일 캐나다 휘슬러에서 첫 월드컵 1위를 차지했다. 2015~2016시즌 세계랭킹 1위로 시즌을 마친 이들은 2016~2017시즌 세계랭킹 3위로 월드클래스 반열에 올랐다. 이번 평창 동계올림픽에서 메달을 기대하고 있다.
봅슬레이는 루지, 스켈레톤과 함께 동계올림픽 3대 썰매 종목 중 하나다. 이 중 봅슬레이는 유일하게 1924년 제1회 동계올림픽인 프랑스 샤모니올림픽 때부터 채택된 정식 종목이다. 100년 가까운 세월 동안 봅슬레이는 유럽과 북미 국가 출신의 독무대였다. 봅슬레이는 제작 방법이 자동차를 만드는 것과 비슷한 데다 썰매 1대당 가격이 1억원을 넘어 '얼음 위의 포뮬러 원(F1)'으로 불린다. 선수들의 실력 뿐 아니라 장비 기술력이 승부를 가른다.
◇시속 135㎞, 37초의 승부=초기 봅슬레이 트랙은 직선이었다. 그런데 시간이 지나면서 점차 곡선 구간이 늘어났고, 현재와 같이 구불구불한 형태로 발전했다. 또 트랙을 만드는 데 사용한 나무도 유선형의 섬유유리와 금속으로 바뀌었다. 인공적으로 얼음을 얼려 얼음길을 만들어 트랙을 완성한다. 동계올림픽 썰매 3총사인 루지와 스켈레톤도 비슷하거나 같은 트랙을 이용한다. 평창올림픽에서는 같은 트랙인 평창 알펜시아 슬라이딩 센터 트랙을 이용한다.
평창올림픽에서는 봅스레이와 스켈레톤 트랙 길이가 1376.38m, 높이 차이는 116.32m다. 평균 경사도는 9.48%로 각도로 환산하면 5.5도다. 평균 시속 135km로 달릴 경우 출발해서 37초면 결승점을 통과한다.
보통 경기에서 선수들이 출발선에서 발을 떼자마자 시간을 측정하는데, 봅슬레이는 그렇지 않다. 출발선에서 15m까지는 시간을 재지 않고, 15m를 지나 기록 측정을 시작하는 실질적인 출발점을 지나면 그때부터 기록을 시작한다. 출발 속도를 내기 위해 전력 질주하는 50m 중 실질적인 출발 구간은 35m인 셈이다.
봅슬레이에서 1924년 제1회 동계올림픽부터 정식종목으로 채택된 오픈4인승은 썰매 최대 길이 3.8m, 최대 너비 67㎝, 선수와 장비를 합한 썰매 중량 최대 630㎏이라는 제한 속에서 속도를 경쟁한다. 1932년에 정식종목이 된 남자2인승은 썰매 최대 길이 2.7m, 최대 너비 67㎝, 선수와 장비를 합한 썰매 중량 최대 390㎏, 2002년에 정식종목이 여자2인승은 남자2인승과 최대 중량만 350㎏으로 다르고 나머지 조건은 동일하다.
봅슬레이는 원통형 썰매를 타고 얼음으로 둘러싸인 내리막길 트랙을 중력을 이용해 빠르게 미끄러지며 속도를 겨루는 경기다. 코스를 내려가는 속도가 시속 120~140㎞에 이른다. 봅슬레이 공인 최고 속도는 2009년 2월 라트비아 대표팀이 세운 시속 153㎞다. 봅슬레이 선수들은 속도를 최대로 높이기 위해 정밀한 움직임과 물리학 지식을 활용한다.
◇첨단 과학기술로 무장한 썰매=자동차 관련 기술을 집결한 슈퍼카가 포뮬러원에서 경쟁하듯 봅슬레이도 각종 첨단 과학기술로 무장한 썰매를 타고 승부를 가린다. 봅슬레이 썰매는 무게가 가볍고 표면이 균일해야 해서 탄소섬유 소재로 만든다. 또 탑승자의 체형을 3차원 스캔 기술로 분석해 최적의 탑승 자세를 갖출 수 있도록 설계하고, 공기저항을 최소로 하기 위한 풍동 실험 등 첨단 자동차 제조 기술을 그대로 적용하고 있다. 작은 썰매 1대 가격이 무려 1억∼2억원에 달한다.
실제 BMW, 페라리 등 세계 유수의 자동차 회사들이 봅슬레이 제작에 참여하고 있다. BMW는 미국 대표팀, 페라리는 이탈리아 대표팀의 봅슬레이를 각각 제작한다. 국내 현대자동차도 2014년부터 봅슬레이 개발에 나섰다.
평창올림픽 남자 2인승에 출전하는 원윤종·서영우 선수팀은 2016년부터 현대자동차가 제공한 한국형 봅슬레이와 라트비아산 BTC를 함께 사용하고 있다. 그런데 두 선수는 고심 끝에 평창올림픽에서는 라트비아산 BTC 썰매를 사용하기로 선택했다. 원윤종·서영우 선수팀은 직선에 강한 현대자동차 봅슬레이보다 더 익숙하고 곡선 구간에서 실수가 적어 안정적으로 달리는 BTC를 선택했다.
◇승패의 60%는 출발이 좌우=봅슬레이 종목은 오픈4인승, 남자2인승, 여자2인승 총 3개 종목을 진행한다. 2인승은 파일럿과 브레이크맨으로 이뤄지는데, 파일럿은 썰매 안쪽의 로프를 이용해 조종한다. 브레이크맨은 출발할 때 속도를 내는 역할과 결승선 통과 후 썰매를 멈추는 역할을 한다. 4인승은 2명의 푸시맨이 출발할 때 힘차게 썰매를 밀고 박차고 나가는 역할을 한다. 썰매를 미는 선수들은 얼음에서 미끄러지지 않고 힘을 최대로 낼 수 있도록 스파이크가 달린 신발을 싣는다. 총 4번 달리고, 그 시간을 합산해서 순위를 결정한다.
썰매와 선수들의 몸무게도 속도에 영향을 준다. 무게가 많이 나갈수록 중력가속도가 높아 속도가 빨라진다. 하지만 썰매가 무거우면 출발할 때 속도를 내기 어려워, 선수들은 썰매를 최대한 가볍게 하고 자신들의 몸무게를 늘리는 전략을 구사한다. 제한된 중량 안에서 무게를 늘리기 위해 썰매 안에 무게추를 넣기도 한다.
봅슬레이는 썰매 날이 4개가 있는데, 앞의 2개를 좌우로 조종할 수 있다. 앞자리에 앉은 조종사가 봅슬레이 내부에 있는 두 개의 손잡이로 운전하며 방향을 잡는다. 봅슬레이 썰매 날은 스케이트 날과 달리 날카롭지 않고 계단 손잡이처럼 둥글둥글하다.
봅슬레이는 출발과 썰매 조종 능력이 승부를 가른다. 선수들은 평지로 이뤄진 출발 구간 50m에서 썰매를 최대한 세게 밀며, 발로 힘차게 가속한다. 그리고 내리막길에 진입해 속도가 나면 차체에 올라탄다. 차체에 탄 다음부터는 더는 썰매에 힘을 가할 수 없다. 외부 힘으로 속도를 올릴 수 없고, 순전히 썰매 안에서의 조종으로 속도를 조절해야 한다. 그만큼 초반 가속력이 주행 속도에 절대적으로 영향을 미친다. 실제로 2016년 봅슬레이 월드컵에서 평균 출발 속도에서 1~6위를 기록한 팀이 최종 순위에서도 1~6위를 차지했다.
남도영기자 namdo0@dt.co.kr(도움말=한국과학창의재단)
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