20일 한국무역협회에 따르면 올해(이하 1~10월) 미국산 쇠고기의 국내 수입시장 점유율은 50.7%(수입액 9억8900만 달러)를 기록했다. 미국산 쇠고기는 1993년 이후 꾸준히 50% 이상의 시장 점유율을 차지했다. 2003년에는 75.9%로 역대 최고치를 기록했다.
하지만 2003년 미국 내 광우병이 확인되면서 수입이 전면 금지됐다. 2004년에는 점유율이 17.5%로 급락했다. 이후 미국은 광우병이 추가 발생하지 않았다는 이유를 들어 쇠고기 수입 재개를 요구했다. 이후 2008년 6월 이후 '30개월 미만' 쇠고기 수입 재개가 결정됐다.
미국산 쇠고기는 2012년 이후 한미FTA(자유무역협정) 발효 효과로 점유율이 상승했다. 당시 국내 시장 점유율이 37.4%에서 2014년 42.2%로 올랐고 지난해에는 46.2%를 기록해 호주산(47.6%)과 점유율을 1%대로 좁혔다.
이어 올해는 역전에 성공, 역시 14년 만에 수입시장 점유율 1위를 되찾았다. 김경훈 한국무역협회 국제무역연구원 수석연구원은 "한국은 한미FTA와 한·호주FTA에서 쇠고기에 대한 40% 관세를 15년에 걸쳐 균등 철폐하기로 했다"며 "하지만 한미FTA 발효가 한·호주FTA 발효(2014년)보다 2년 앞서 관세 인하 속도가 빠르다"고 설명했다.
실제로 올해 한국의 쇠고기 관세율은 미국산 24.0%, 호주산 29.3%로 미국산이 호주산보다 5.3%포인트 낮다.
한편 쇠고기를 포함한 농축산물 수입 전체를 살펴봐도 미국산 수입이 관세 효과가 본격화한 지난해부터 가파르게 늘고 있다. 농산물 대미 수입 증가율은 지난해 4분기 29.9%, 올해 1분기 39.6%, 2분기 41.4%, 3분기 7.7%로 '고공행진' 중이다.
