엘니뇨란 적도 부근의 바닷물 수온이 올라가는 현상을 말하는데 한국에서는 대체로 여름철 이상 저온 현상이나 또는 긴 장마와 폭우가 발생하고 겨울에는 이상 고온 현상이나 가뭄이 생긴다. 라니냐는 일반적으로 그 반대 현상이 일어난다
APEC 기후센터와 서울대 지구환경과학부 공동연구팀은 CSEOF(주기 정상 경험직교함수)라는 통계 기법을 이용해 열대 태평양 해수면 온도의 변동성을 경년 변동성과 온난화 추세, 장주기 모드로 분리해 분석한 결과 경년 변동성보다 온난화 추세나 장주기 모드의 기여도가 클 경우 강한 엘니뇨 이후 라니냐가 발달하지 못하고 다시 엘니뇨가 발달할 수 있는 것으로 나타났다고 8일 밝혔다. 연구 논문은 오는 10일 부산 해운대 한화리조트에서 개막하는 '한국기상학회 2017년 기후분과 봄 학술대회'에서 발표된다.
논문에 따르면 연구팀은 해수면 온도의 변동성을 추출하기 위해 미국해양대기청(NOAA)이 제공하는 해수면 온도 재분석 자료를 이용했다. 자료에 나타난 대기-해양의 특성을 파악하기 위해서는 CSEOF 분석 기법을 이용했는데 이 기법을 이용하면 열대 태평양의 변동성을 온난화 추세와 장주기, 경년 변동성 등 3가지 모드로 분리할 수 있다.
즉, 경년 변동성이 지배하는 엘니뇨인지 아니면 온난화 추세와 장주기 변동성이 우세한 엘니뇨인지에 따라 엘니뇨 다음에 라니냐가 발생할지 아니면 중립상태나 다시 엘니뇨가 발생할지 결정되는 것이다.
연구팀은 2015~2016년 엘니뇨의 경우 강도가 매우 강했음에도 불구하고 경년 변동성보다 온난화 추세와 장주기가 뚜렷하게 나타났던 엘니뇨로, 이 그룹의 엘니뇨는 뒤따르는 적도 태평양의 상태도 뚜렷한 일관성을 보이지 않고 라니냐로의 전이도 불확실한 모습을 보였다고 설명했다. 연구팀은 특히 2015~2016 년 엘니뇨의 경우 엘니뇨로 인한 동풍의 발달이 상대적으로 약해 다음 해 라니냐 발달을 어렵게 만들었다고 분석했다.
APEC 기후센터 김원무 박사는"경년 변동성과 온난화 추세, 장주기 등 세 가지 모드의 상대적인 기여도는 엘니뇨 발달 시기에 판단이 가능하다"면서 "이번 연구 결과가 열대 태평양 해수면 온도의 장기 예보 능력 향상에도 기여할 수 있을 것으로 판단된다"고 밝혔다. 이규화 선임기자 david@dt.co.kr
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