증상은 최초에 손에서 발현되는 경우가 많은데, 손 관절이 뻣뻣하고 잘 움직여지지 않으며 마디가 붓는 증상이 대표적이다. 또한 염증이 심해질수록 부종이 발생한 부위에 열감이 느껴질 수 있으며 관절 운동 시 통증을 유발하게 된다.
류마티스관절염이 정말 무서운 이유를 크게 두가지로 나눌 수 있다. 첫번째는 관절의 변형이 발생한다는 점이다. 관절염을 방치해둘 시 관절이 계속해서 손상되고 관절의 모양이 심하게 변형되는 증상이 발생하게 된다.
두번째로는 손가락 관절 이외의 부위에 까지 염증이 발생할 수 있다는 점이다. 치료 없이 방치해둘 시 손가락은 물론 손목이나 어깨, 무릎, 발목 등의 관절 부위는 물론 피부나 장기에도 염증이 발생할 수 있다.이 때문에 류마티스관절염이 발생하였을 때에는 초기에 진단 및 치료를 받는 것이 좋다.
양의학에서는 류마티스관절염 치료 시 약물 투여 및 수술 등의 요법으로 치료를 하게 되는데, 스테로이드 등의 약물을 이용하는 치료를 장기간 받는 것에 대해서 부담을 갖는 환자들이 많다. 최근 이런 환자들이 한의학적 방법으로 치료하고 있다.
한의학에서는 한약 등을 통해 체내의 면역 불균형을 잡아주는 치료와 함께 질환 부위에 혈액순환 및 재생 능력을 강화 시켜 주는 뜸 치료 및 침 치료, 고급 봉독 치료 등을 이용하여 자가면역체계를 정상적으로 되돌려 놓는 근본적인 치료를 진행하게 되는데, 한의학적 치료를 진행하는 동안 양약을 서서히 줄여 나가다가 결국에는 양약에 대한 의존도를 끊을 수 있도록 한다.
하지만 류마티스관절염은 완치라는 개념이 없는 질환으로, 치료 이후에도 면역체계의 변화에 따라서 재발할 수 있으므로, 정기적으로 병원을 방문하여 관절염 재발 여부를 확인하고 초기에 대처할 수 있도록 하는 것이 중요하다.
면역력을 강화 시켜 주기 위한 생활습관으로는 주 2~3회 이상 30분 이상의 유산소 운동을 해주는 것과 필수 아미노산 및 비타민을 충분히 섭취해주는 것이 좋다. 만약 음식이나 일광욕 등을 통해 영양분 공급이 부족한 경우 건강보조제품 및 한약 등을 통해서 기초적인 영양 상태를 유지하는 것이 도움이 될 수 있다.
(도움말 : 이지스한의원부산점 이명기 원장)
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