대표적인 수면장애는 '불면증'이다. 최근 연이은 열대야로 인해 불면증을 호소하는 사람은 더욱 느는 추세다. 여름 이전부터 불면증을 겪었던 이들에게는 말 그대로 최악인 기간이다. 흔히 불면증은 잠이 오지 않는 것이라고만 생각하기 쉽지만 잠에서 자주 깨거나, 수면 시간이 지나치게 짧은 증상도 불면증에 해당한다. 단순히 일시적이라고만 생각해 방치하면 피곤함은 물론 무기력증과 우울증으로 번질 수 있어 전문 치료가 필요한 질환이다.
불면증의 자가진단법은 ▲잠자리에 누운 후 잠드는데 30분 이상 걸린다 ▲수면상태 유지가 안 된다 ▲잠이 들고 얼마 지나지 않아 다시 깬다, 다시 잠들기 힘들다 ▲수면장애로 일과 생활에 어려움을 겪는다 등이 있다. 최근 2주 내 이에 해당하는 부분이 많다면 수면 전문 병원을 찾아 상담을 받아보는 것이 좋다.
흔히 불면증 치료라고 하면 수면제를 쉽게 떠올리지만 쉽게 생각해서는 안 된다. 일시적으로 불면증을 조절하는 데는 효과적이지만 의존성과 내성이 생길 수 있기 때문이다. 오랜 시간 복용할 경우 중독에 이르러 덫에 빠진 상태가 될 수 있으므로 3개월 이상 복용하는 것은 피하는 것이 좋다. 졸피뎀 의존과 중독으로 고통 받는 사람들을 다룬 텔레비전 프로그램 방송이 수면제에 대한 경각심을 일깨워주기도 했다.
불면증이 3주 이상 지속될 때 병원을 찾아 적절한 치료를 받는 것이 필요하다. 뇌파, 근전도, 심전도, 호흡운동, 산소포화도 검사 등으로 이뤄진 수면다원검사를 통해 원인과 증상을 명확히 파악한 다음 상태에 따라 환자가 자신의 힘으로 잠들 수 있도록 도와주는 인지행동치료나 뇌의 기능을 조절하는 방법을 습득하도록 해 수면에 최적화된 뇌파를 만들어주는 뇌파치료, 그밖에 경두개자기자극술, 마음챙김명상 등의 치료를 받는 것이 좋다.
그 중에서도 불면증 인지행동치료는 수면위생교육과 수면생활계획을 바탕으로 흐트러진 수면리듬을 되찾아주고 이완 요법과 수면제한요법, 근이완법 등을 체득해 환자 스스로 수면 상태를 조절할 힘을 길러주는 시술이다. 잠을 잘 자기 위해 지켜야 하는 기본적인 수칙들을 배우고 이를 생활실천으로 옮기는 방법을 터득하도록 함으로써 불면증을 치료하는 방법이다.
불면증 환자들 중에서는 반드시 자야 한다는 강박관념에 시달리는 경우가 많은데, 이는 불면증 치료를 더욱 어렵게 만들 수 있다. 꼭 자야 한다는 생각보다는 언젠가는 잠이 오겠지 라는 마음가짐과 함께 규칙적인 생활 습관과 운동, 스트레스 해소 등을 적절히 병행하는 것이 불면증 치료에 효과적이다
도움말 : 수면 전문 병원 코슬립수면의원 신홍범 원장
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