급성장 중국 스마트폰·사물인터넷 등 시장대응 공동전선 구축 가능성
삼성전자와 애플의 화해 분위기가 이어지고 있다. 일단 삼성전자의 반도체 기술력을 감안한 애플의 결정인 것으로 보이지만, 일각에서는 빠르게 성장하는 중국 스마트폰 시장에 대응하기 위해 삼성-애플간 공동 전선 구축의 가능성도 점치고 있다.
29일 업계에 따르면, 애플은 내년 초 출시 예정인 애플워치의 두뇌 역할을 맡을 애플리케이션프로세서(AP) 위탁생산(파운드리)를 삼성전자에 맡긴 것으로 전해졌다. 아울러 D램과 낸드플래시 등 메모리반도체 역시 삼성전자 제품을 일부 쓴 것으로 알려졌다.
업계 관계자는 애플워치에 들어가는 AP에는 삼성전자의 28나노 또는 20나노의 공정이 적용됐고, 현재 테스트 차원 물량이 발생하고 있다고 전했다. 이에 따라 애플워치가 본격 양산되면 양사간 거래 규모는 빠르게 늘 전망이다. 삼성전자 관계자는 이에 대해 "고객사와 관련된 내용이라 확인해 줄 수 없다"며 말을 아꼈다.
애플은 아이폰5S까지 AP 생산을 삼성전자 파운드리에 맡겼지만, 아이폰6의 경우 대만의 TSMC를 주로 활용해 삼성의 애플 매출액이 크게 줄 것이라는 전망이 나왔다. 하지만 애플이 아이폰6의 D램과 낸드플래시를 모두 삼성전자 제품으로 쓴 것이 알려지면서 이 같은 전망은 빗나갔다.
여기에 애플워치 역시 삼성전자 부품을 적극 활용하면서 내년에는 삼성전자와 애플 간 거래가 더 늘 것이라는 전망도 나오고 있다. 애플은 내년 애플워치의 판매 목표를 5000만대로 잡았다. 아울러 애플의 차기 모델용 AP인 'A9' 역시 삼성전자의 14나노 핀펫(Fin-FET) 공정으로 생산될 예정이다.
삼성전자와 애플 간 화해 분위기는 지난 8월부터 이어져 왔다. 양사는 지난달 미국 이외의 국가에서 특허소송을 철회하기로 합의했다. 업계에서는 이를 두고 2011년 애플의 제소 직후 3년여 동안 진행됐던 지루한 법적 공방을 벌인 양사가 화해의 물꼬를 튼 것인지 의견이 분분했다.
물론 삼성전자와 애플 간 거래 확대가 화해의 실마리가 될 것이라는 시각에는 다소 무리가 있다. 삼성전자의 반도체 경쟁력을 감안했을 때, 애플의 선택은 특허소송과는 별개의 판단일 수 있기 때문이다.
실제 삼성전자는 메모리반도체뿐 아니라 파운드리에서도 경쟁사보다 1~2단계 앞선 미세공정 기술력을 갖추고 있다. 전력 소모량과 속도 등의 측면을 고려했을 때 애플이 아이폰과 애플워치의 수명 연장을 위해 삼성전자 반도체를 채택했을 수 있다.
하지만 업계 일각에선 중국 스마트폰 시장의 빠른 성장과 사물인터넷 시대 개막 등 시장 상황의 빠른 변화에 대응하기 위해 삼성전자와 애플이 공동전선을 형성할 가능성도 조심스럽게 점치고 있다. 삼성전자의 경우 독자 OS인 타이젠 활용 확대라는 과제가 있으며, 가전 기반이 없는 애플은 사물인터넷 시장 영향력 강화를 위해 가전업체의 협조가 필요하기 때문이다.
박정일기자 comja77@dt.co.kr
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