도널드 트럼프 미국 대통령의 장남인 트럼프 주니어가 정용진 신세계그룹 회장의 초청으로 내주 한국에 온다.
신세계 그룹 관계자는 23일 "트럼프 주니어가 정 회장의 초청으로 방한해 국내 주요 기업 인사들을 만날 예정"이라고 밝혔다.
트럼프 2기 행정부 출범 이래 트럼프 주니어가 한국을 방문하는 것은 이번이 처음이다. 트럼프 주니어와 친분이 두터운 정 회장에게 트럼프 행정부와 소통할 수 있게 가교 역할을 해달라는 국내 재계의 요청이 있었던 것으로 전해졌다.
트럼프 주니어의 구체적인 방한 일시, 방문할 장소, 면담 일정 등은 공개되지 않았다. 트럼프 주니어의 이번 방한은 트럼프 행정부의 통상 압박이 거세지는 가운데 이뤄지는 것인 만큼, 그의 행보에 재계의 관심이 집중되고 있다.
트럼프 2기 행정부의 막후 실세로 알려진 트럼프 주니어는 정 회장과 '호형호제'할 정도로 친한 사이다. 인간·정서적으로는 물론 같은 개신교 신자로 종교적으로도 특별한 관계로 전해진다.
정 회장은 지난해 12월 트럼프 주니어의 초청으로 트럼프 대통령 자택이 있는 미국 플로리다주 팜비치의 마러라고를 찾은 바 있다. 12월 16일부터 21일(현지시간) 오전까지 마러라고 리조트에 머무르며 트럼프 주니어와 상당한 시간을 함께 보냈고, 방미 기간 취임을 앞둔 당선인 신분이던 트럼프 대통령과도 10~15분 정도 대화를 나눴다.
올해 1월 트럼프 대통령 취임식을 계기로 워싱턴을 찾았을 때도 트럼프 주니어의 주선으로 정·관계 유력 인사들을 두루 접촉한 바 있다.
한편 정 회장은 M&A를 통해 미국 그로서리 시장에서 외형을 키우는 중이다. 신세계그룹의 이마트가 현지에 설립한 PK리테일 홀딩스를 통해 유통사업을 전개하고 있다. 2018년 PK리테일 홀딩스를 통해 미국 현지 유통기업 '굿푸드 홀딩스'를 인수한 데 이어, 2019년에는 '뉴시즌스 마켓'을 추가로 매입했다.김수연기자 newsnews@dt.co.kr
