건국대 교수팀, 미세플라스틱 노출 영향 확인
지렁이 면역세포의 병원균 제거 능력 떨어뜨려
지렁이 면역세포의 병원균 제거 능력 떨어뜨려
한국연구재단은 안윤주 건국대 교수 연구팀과 현영민 연세대 교수 연구팀이 공동으로 미세플라스틱에 노출된 지렁이가 감염에 취약하다는 사실을 규명했다고 22일 밝혔다.
지렁이는 인간처럼 면역기능이 정상적이어야 토양 생태계에서 제대로 된 역할을 한다. 지금까지 토양생물 영양단계에서 중요한 역할을 하는 지렁이를 포함한 토양 서식 생물체를 대상으로 면역독성을 규명한 연구는 매우 제한적이었다. 더욱이 면역세포의 주요 기능 중 병원균에 대한 식균 작용 변화 여부에 대해선 아직까지 밝혀진 게 없었다.
연구팀은 국내 서식 중인 붉은줄 지렁이에 1마이크로미터 크기의 폴리스티렌 미세플라스틱을 노출시킨 결과, 지렁이 면역세포 중 '아메보사이트'가 미세플라스틱을 신속하게 인지하고, 위족을 이용해 30분 안으로 내재화하는 것을 확인했다.
24시간 동안 미세플라스틱에 노출할 경우 세포 사멸 영향은 없었지만, 토양에서 검출되는 병원균인 대장균에 대한 식균작용이 노출 농도 ℓ당 1㎎ 에서부터 유의하게 감소하는 것으로 나타났다.
토양 실험에서도 0.1%의 농도로 미세플라스틱에 오염된 토양에서 지렁이가 2주간 노출되자, 생존율에는 영향이 없었으나 면역세포의 식균작용이 대조군(100%) 대비 40% 감소한 것으로 확인됐다고 연구팀은 설명했다.
안윤주 건국대 교수는 "미세플라스틱으로 오염된 토양에서 지렁이 면역세포가 병원균을 적극 제거하는 능력인 식균작용을 떨어 뜨린다는 것을 처음 규명한 연구라는 데 의미가 있다"고 말했다.
이 연구결과는 환경과학 분야 국제 학술지 '저널 오브 해저더스 머티리얼즈(지난달 20일자)' 온라인에 실렸다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr
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