하이브IM은 2022년 4월 설립된 기업으로 방탄소년단, 세븐틴 등 모회사 하이브의 아티스트 지식재산(IP)을 활용한 캐주얼 게임을 주로 선보여 왔다. 팬덤 비즈니스 중심으로 모회사의 신성장 전략인 '하이브 2.0'의 테크 부문을 맡고 있으며 음악을 비롯한 엔터테인먼트 요소를 게임과 결합하고 신규 콘텐츠를 창출하는 데 중점을 두고 있다.
하이브IM은 음악과 아티스트를 게임화하는 데 전문성이 있지만 반대로 게임을 음악, 영상, 소설 등의 콘텐츠로 확산하는 데도 관심을 갖고 있다. 이를 위해 하이브IM은 각종 콘텐츠 산업으로 확장 가능한 IP를 발굴하는 데 심혈을 기울이고 있다.
◇몸값 4900억이나 되지만 성과는 '아직'=하이브IM은 신생 게임사이지만 하이브라는 든든한 우군이 존재한다. 하이브는 지난해 연간 실적 발표 당시 게임 사업을 미래 먹거리라고 강조하고 올해부터 성과를 낼 것으로 기대했다.
하이브IM은 모회사의 후광과 신작 기대감으로 인해 기업가치 평가 4900억원, 누적 투자금 1375억원을 달성했다. 하이브IM은 투자금을 신작 확보와 글로벌 사업 부문 강화에 적극 활용하며 내실을 다졌다.
이 회사는 몸값은 높지만 이렇다 할 성과를 내지 못했고 게임 시장에서 두각을 나타내지 못했다. 이는 보유한 게임 라인업이 장르적 한계가 있었고 신작으로 출시했던 게임들이 부진했기 때문이다.
대표적으로 '인더섬 위드 BTS'와 '퍼즐 세븐틴'은 팬덤에 보답하기 위해 마련한 캐주얼 게임이다. 이에 타 장르의 게임처럼 수익모델(BM)을 촘촘하게 구성하기 어려웠다. 팬덤 외 이용자를 이식하는 데 무리가 있었다. 또한 포트폴리오 다변화를 내걸었던 '별이되어라2: 베다의 기사'는 기대 이하의 성과를 거뒀다. 성장 모멘텀을 일으킬 게임 부재로 하이브IM은 설립 이후 적자를 면하지 못하고 있는 상황이다.
아키텍트는 하이브IM의 분기점이 될 신작이다. 게임 흥행 시 시장 내 입지를 다지는 계기가 될 수 있는데다 차기작을 물색할 수 있는 자금을 마련할 수 있어서다. 최근 국내 게임사 간 퍼블리싱 신작 경쟁이 이른바 '돈싸움'으로 이어지는 등 치열한 상황에서 하이브IM이 이에 대항할 자본을 마련할 수 있는 것이다. 이는 웰메이드 게임을 게임 라인업에 추가하면서 하이브IM이 질적 성장을 일궈내는 것으로 연결될 수 있다.
아키텍트는 트리플 A급 MMORPG로 모바일 PC 플랫폼 게임이다. 국내에 우선 론칭되며 추후 콘솔 플랫폼으로도 확장될 예정이다. 이 게임은 언리얼 엔진 5 기반의 실사풍 그래픽으로 방대한 심리스 월드를 구현했다.
이용자는 대재앙 '대범람' 이후 봉인된 지역 '버려진 땅' 곳곳을 탐험하며 '거인의 탑'에 얽힌 비밀을 밝혀 나가는 모험가로 활약하게 된다. 전사, 마법사, 전투사제, 암살자, 사냥꾼 등 5종의 클래스를 선택할 수 있으며, 비행·암벽등반·수영 등 특수 이동을 활용한 입체적인 탐험 시스템이 특징이다.
◇MMORPG 시장서 성과내려면 '차별화' 중요=시장서 승기 잡아라=아키텍트 차별점은=MMORPG 시장은 과거 대비 침체기를 겪고 있지만, 웰메이드 콘텐츠를 앞세우는 차세대 MMORPG 작품은 많은 이용자를 모으는 데 성공하며 성과를 지속 창출하고 있다. 이에 신작 MMORPG 출시 경쟁이 더욱 치열해지는 상황이다.
하이브IM이 아키텍트를 출시하는 올 하반기도 역시 MMORPG 경쟁이 치열하다. 넷마블은 '뱀피르'를, 엔씨소프트는 '아이온2'를, 카카오게임즈는 '크로노 오디세이'를, 컴투스는 '더 스타라이트'를 출시한다. 이에 하이브IM이 아키텍트를 통해 안정적인 성과를 창출하려면 차별화된 콘텐츠가 중요하다.
하이브IM에 따르면 이 게임은 지난해 국내 최대 게임쇼인 지스타에서 첫 시연을 진행했다. 몰입감 있는 세계관과 완성도 높은 그래픽으로 관람객의 이목을 사로잡았다. 또한 아키텍트의 개발사인 아쿠아트리는 '리니지 2: 레볼루션', '제2의 나라: 크로스월드' 등 넷마블에서 성공 신화를 쓴 박범진 대표가 지휘봉을 잡고 있어 안정적인 서비스 운영에 대한 기대감이 높다.
현재 브랜드 사이트가 오픈돼 있으며 주요 캐릭터 및 세계관 등 간략한 게임 정보를 확인할 수 있다. 하이브IM은 정식 출시에 앞서 사전예약 등 단계별 론칭 캠페인을 순차적으로 전개할 예정이며 구체적인 일정과 서비스 정보는 공식 채널을 통해 안내할 계획이다.
이 게임은 장르 특유의 복잡한 성장구조 대신 진입장벽을 낮추고 게임 캐릭터와 서사에 집중할 수 있는 시스템으로 구성됐다. 이와 함께 하드코어 이용자를 사로잡기 위해 전략적 재미를 전달할 수 있는 다양한 직업군과 포지션 등도 마련했다.
캐릭터 몰입도를 높일 다양한 콘텐츠도 준비됐다. 이용자는 '왕국'이라는 자신만의 공간에서 캐릭터들과의 함께 상호작용하며 친밀감을 쌓을 수 있다. 이용자는 친밀감을 쌓은 캐릭터의 고유 스토리를 만나볼 수 있으며 이를 추억할 수 있는 '메모리얼 포토'도 수집할 수 있다.
이 외에도 게임 내 소셜미디어(SNS)인 '미러그램'은 이용자가 캐릭터들의 각기 다른 성격을 접하고 비밀스러운 DM을 주고 받으며 더 긴밀한 관계를 유지하고 친밀감을 쌓도록 한다.
◇퍼블리싱 넘어 '자체 개발'까지=하이브IM은 아키텍트, 오즈 리라이트 이후 자체 개발 신작에 힘준다. 퍼블리싱만 잘하는 회사가 아닌 퍼블리싱도 잘하는 회사가 되겠다는 구상이다. 하이브IM은 현재 '프로젝트 K' 등을 준비하고 있으며 추후 블리자드 엔터테인먼트 출신 개발자가 설립한 본파이어 스튜디오의 '프로젝트 토치'를 한국·일본에서 선보인다.
정우용 하이브IM 대표는 "잠재력 있는 게임들을 외부에서 발굴해 경쟁력을 키우는 동시에 자체 개발 역량을 강화하며 종합게임사로의 성장을 도모하고 있다"며 "앞으로 유저들에게 더 넓고 다양한 게임 경험을 제공해 하이브IM만의 차별화된 입지를 시장에서 구축해나갈 것"이라고 밝혔다. 김영욱기자 wook95@dt.co.kr
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