네이버는 지난 5일(현지시간) 미국 실리콘밸리 포시즌스 호텔에서 '네이버의 다음 장(章)을 향한 도전'(Venturing NAVER's Next Chapter)이라는 네트워킹 행사를 열고 네이버 벤처스 설립 사실을 공개했다.
네이버는 그동안 모회사 내에서 투자조직을 운영해 왔지만, 해외 투자법인을 설립하는 것은 이번이 처음이다. 네이버는 "최수연 대표 2기 체제를 맞아 글로벌 진출과 AI 경쟁력 강화에 박차를 가하면서 경쟁력 있는 스타트업들이 밀집한 실리콘밸리에서 스타트업을 발굴하고 투자하기 위해 네이버 벤처스를 설립한다"고 밝혔다.
이날 행사에는 지난 3월 7년 만에 이사회 의장에 복귀한 창업자 이해진 의장과 최수연 대표, 김남선 전략투자 부문 대표, 그리고 현지 벤처캐피탈 관계자 등 200여명이 참석해 네이버 벤처스에 대한 높은 관심을 나타냈다.
네이버 벤처스는 이달 중 설립 절차를 마무리하고 김남선 전략투자 부문 대표 주도로 전도유망한 스타트업 발굴에 본격 나선다. 네이버는 이를 통해 글로벌 테크 트렌드의 흐름을 놓치지 않고 새로운 기술, 인재, 파트너와 시너지로 새로운 성장 동력을 마련할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
네이버 벤처스는 국제적으로 주목받고 있는 동영상 인공지능(AI) 스타트업 트웰브랩스를 첫 투자처로 확정했다. 네이버 벤처스는 또 실리콘밸리에 진출한 한국 스타트업뿐만 아니라, 현지 해외 스타트업에도 투자할 예정이다. 다만, 네이버 측은 투자법인의 운영 규모에 대해서는 밝히지 않았다.
이 의장은 "AI 시대에도 다양성이 중요하며, 이를 위해서는 더욱 다양한 파트너들과의 협력이 중요하다"며 "역량 있는 스타트업과 인재들을 찾아 투자하고 지원하며 이를 네이버의 경험과 연결해 함께 성장하며 다양성이 공존하는 AI 시대를 만들어 나갈 것"이라고 밝혔다.
최 대표는 "네이버는 인재와 기술이 있는 곳에 투자를 지속하고 있다"며 "실리콘밸리는 기술과 혁신의 산실로, 역량 있는 인재와 신기술이 모여드는 곳"이라며 첫 해외 투자법인을 실리콘밸리로 정한 이유를 설명했다.
이어 "국제 정세의 불확실성으로 스타트업들이 투자를 유치하는 데 어려움을 겪고 있는 상황에서 이들이 안정적으로 투자를 받고, 기술 개발 및 사업 운영을 해 나갈 수 있도록 네이버가 한국에 이어 북미에서도 역할을 해나갈 것"이라고 밝혔다. 이규화기자 david@dt.co.kr
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