최근 미국 하와이에서 전염성이 강한 호흡기 질환 '백일해'가 빠르게 확산하면서 보건 당국이 경고를 발령했다.
하와이주 보건국(DOH)은 지난달 31일(현지시간) 공식 성명을 통해 "현재 하와이 내 백일해 감염 사례가 우려스러운 속도로 증가하고 있다"고 밝혔다. 보건국에 따르면 15일 기준 하와이 내 백일해 확진 사례는 108건으로, 이미 2024년 연간 누적 확진자 수인 84건을 넘어섰다.
백일해는 감염된 사람이 기침이나 재채기할 때 공기를 통해 전파되는 세균성 호흡기 질환이다. 한번 걸리면 기침이 100일 동안 이어진다고 해서 백일해라는 이름이 붙여졌다.
초기 증상은 감기와 비슷하지만 이후 심각한 기침 발작이 2주 이상 지속되는 것이 특징이다. 모든 연령층에서 감염될 수 있지만 특히 영유아가 취약한 편이다. 생후 6개월 미만 영아의 경우 폐렴, 중이염, 무호흡증, 뇌 질환 등의 합병증으로 이어질 수 있으며 심한 경우 사망에 이를 수도 있다.
보건국에 따르면 백일해를 예방하는 가장 효과적인 방법은 예방접종이다. 7세 미만 어린이에게는 DTaP(디프테리아, 파상풍, 백일해) 백신, 7세 이상 어린이와 성인에게는 Tdap(파상풍, 디프테리아, 백일해) 백신을 접종한다. 일반적으로 유아, 어린이, 성인 모두 여러 번 접종하는 것이 권장된다.
의학 분석가 마크 시겔 박사는 "DTaP을 적절히 접종할 경우 어린이에게 매우 효과적"이라며 "거의 100%에 가까운 예방 효과를 가진다"고 했다. 이어 "백일해는 바이러스가 아닌 세균 감염이므로 항생제 치료가 가능하지만 초기 감염은 감기로 오인하기 쉬워 치료 시기를 놓칠 수 있다"며 "백신 접종이 가장 좋은 예방이다"고 말했다.강민성기자 kms@dt.co.kr
