이런 사실이 국제사회에 알려지면서 무기전문가들은 일반 승용차가 레이싱카와 경주에서 이긴 것에 비교하는 등 놀라움을 감추지 못하고 있다. 인도 라팔과 전투를 벌인 파키스탄의 전투기가 라팔과는 성능면에서 많이 뒤처진다고 알려진 중국의 젠(J)-10C 전투기였기 때문이다. 나아가 중국의 무기 수준이 이제 서방을 능가하고 있는 게 아니냐는 분석까지 나왔다.
그러나 반론도 만만치 않다. 중국산 무기가 주목받는 가운데 서방산 무기에 대한 우위 판단은 아직 이르다는 것이다. 파키스탄이 운용한 중국산 무기가 예상보다 강력한 것처럼 보이기는 했지만 실전 성능을 판단하기에는 데이터가 아직 턱없이 부족하다고 홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 11일 보도했다.
연합뉴스에 따르면 스웨덴에 있는 비영리 싱크탱크인 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)의 선임 연구원 피터 웨즈만은 "지난 20년 동안 중국 무기가 급격히 발전했다는 것은 의심의 여지가 없다"면서도 "평가를 내리기 위해서는 훨씬 더 많은 데이터가 필요하다"고 지적했다. 그는 "본격 전투에 중국산 최신 무기가 사용된 것은 이번이 처음이었다"며 "서방산과 러시아산 무기는 이제까지 훨씬 더 다양한 방식의 전투에서 성능을 발휘했다"고 덧붙였다.
웨즈만 연구원은 "미국이 10여년 전에 파키스탄과의 동맹관계를 사실상 포기하면서 2014년 이후 파키스탄의 미국산 무기 도입이 급격히 감소했다"면서 "미국산 부품이 포함된 무기의 공급마저 차단되면서 파키스탄에 대한 주요 무기 공급원은 오직 중국뿐이었다"고 강조했다.
이번 무력 충돌에서 인도는 라팔 전투기와 이스라엘산 하롭 무인기(드론), 러시아산 S-400 방공미사일 시스템을, 파키스탄은 PL-15 장거리 공대공 미사일을 탑재한 J-10C 전투기 등을 내세운 것으로 나타났다.
이에 이번 교전이 비(非)중국과 중국 간 군사력을 시험하는 대리전처럼 치러지는 양상이 되면서 세계적으로도 관심이 쏠렸다. 전문가들은 중국산 무기의 빠른 성장을 인정하면서도 신중론에 의견을 보탰다.
남아시아 및 중국의 전략 관계 전문가인 샨터누 로이 차우드리도 중국산 무기의 실전 운용 사례가 너무 적어서 정확한 판단이 어렵다는 의견을 내보였다. 그는 "중국산 무기가 인도의 서방·러시아산 무기와 실제로 과거에 전면전을 벌인 전례가 없기에 실제 중국산이 우위에 있다고 판단할 근거는 없다"고 밝혔다.
그는 또 "이번 무력 충돌은 인도, 중국, 서방 무기 모두에 시험장이 된 동시에 향후 인도-태평양 지역의 전략 구도에까지 영향을 줄 수 있는 사건이 됐다"고 평가하면서 향후 서방과 중국 모두 각 무기의 성능을 면밀히 모니터링할 것이라고 밝혔다. 이규화기자 david@dt.co.kr
[ 저작권자 ⓒ디지털타임스, 무단 전재 및 재배포 금지 ]
