보도에 따르면 중국 선전시 광밍구에 지어지고 있는 반도체 제조 공장 세 곳은 중국의 반도체 자립을 위한 주요 프로젝트 중 하나다. 화웨이는 이곳에서 핵심 역할을 수행하고 있다.
FT가 확인한 위성 사진에 따르면 해당 공장들은 2022년 처음 지어지기 시작해 현재는 일종의 공장 단지를 형성하고 있다. 공장 중 두 곳은 화웨이가 아닌 다른 중국 반도체 스타트업 두 곳의 소유로 돼있지만, 업계 관계자들과 지역 주민들은 해당 공장들도 사실상 화웨이의 소유라고 전했다.
이 공장들은 화웨이가 인공지능(AI) 기술에 필요한 최첨단 반도체의 설계를 포함해 제조 장비부터 최종 생산까지 전부 외국 기술의 도움 없이 해낼 수 있는 완전한 반도체 독립을 이루는 것을 목표로 하는 것으로 보인다.
화웨이는 2019년 미국의 제재로 해외 기업들의 반도체 기술을 들여오는 것이 어려워지자 자체적으로 반도체 역량을 강화하기 위해 노력해왔다. 엔비디아와 TSMC 등 해외 기업들이 가진 반도체 공정별 기술을 전부 자립화하겠다는 것이다.
이러한 중국과 화웨이의 '반도체 야심'을 두고 한 반도체 업계 고위 관계자는 FT에 "미국이 화웨이를 처음 제재했을 때 화웨이는 끝났다고 생각했다"면서 "그러나 화웨이의 야망은 오히려 더 커졌고, 이후의 행보들은 놀랍다"고 말했다.
반도체 기술 분석 업체 세미어낼리시스의 창업자 딜런 파텔은 "화웨이는 반도체 제조 장비부터 모델 구축까지 AI 공급망의 모든 부분을 국내에서 개발하려는 유례 없는 노력을 시작했다"며 "우리는 하나의 회사가 이렇게 모든 걸 다 하려고 시도하는 것을 이전에는 본 적이 없다"고 전했다.
선전 지역에 지어지고 있는 공장 중 두 곳은 각각 중국의 반도체 칩 제조장비 기업인 '사이캐리어'와 메모리칩 생산 국유기업 '성웨이쉬'가 운영하고 있다. 그간 화웨이는 이 두 기업과의 연관성을 부인해왔지만, 반도체 업계에서는 화웨이가 이 기업들이 처음 만들어질 때부터 투자를 돕고 인력과 기술을 지원하며 깊이 관여한 것으로 보고 있다.
미국 정부는 지난해 12월 두 기업을 미국 기업과 거래를 금지하는 제재 리스트에 포함했다. 2021년 설립된 사이캐리어는 화웨이 산하 연구실에서 파생된 기업으로, 선전 지방 정부의 자금을 지원 받아 만들어졌다.
반도체 장비를 만드는 사이캐리어는 최근 자회사를 통해 첨단 심자외선(DUV) 장비 개발도 진행 중이라고 사안에 정통한 소식통들은 전했다. 다른 공장을 운영하는 성웨이쉬는 화웨이에 자동차 및 전자기기용 메모리칩을 공급하는 회사다.
다만 화웨이는 두 기업과 연관성을 부인하면서 "선전 지역에서 반도체와 관련된 모든 활동들을 전부 화웨이와 연관 짓는 것은 사실과 다르다"고 밝혔다.
박순원기자 ssun@dt.co.kr
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