조지타운대, 중동 카타르 분교 내 국제관계학과 운영 연장
지난해 대대적인 친팔레스타인 시위로 총장이 잇달아 사임하는 등 홍역을 겪었던 컬럼비아대는 최근에는 시위 통제 등에 대한 정부 요구를 대부분 수용하며 트럼프 행정부의 '보조금 삭감' 압박에 굴복했다는 비판을 받아왔다. 그러나 최근 트럼프 행정부의 '문화 전쟁'이 명문대들과의 마찰로 격화하자, 입장을 선회해서 정부의 '명문대 때리기'에 대한 저항에 가세한 것으로 보인다.
15일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 클레어 시프먼 컬럼비아대 총장 대행은 전날 밤 대학 구성원들에 보낸 성명에서 컬럼비아대는 "정부가 우리의 독립성과 자율성을 포기할 것을 요구하도록 허용하지 않을 것"이라고 밝혔다.
시프먼 총장 대행의 메시지는 전날 앞서 앨런 가버 하버드대 총장이 트럼프 행정부와 '공개 충돌'을 빚은 지 약 12시간 뒤에 나왔다.
가버 총장은 교내 커뮤니티에 보낸 글에서 트럼프 행정부가 연방 기금 지원을 대가로 요구한 학칙 개정 등을 받아들이지 않겠다면서 "우리 대학은 독립성이나 헌법상 보장된 권리를 놓고 협상하지 않을 것"이라고 밝혔다.
시프먼 컬럼비아대 총장 대행은 이러한 하버드대 총장의 메시지를 "큰 관심을 가지고 읽었다"면서 "컬럼비아대도 우리 기관을 해치고 유용한 개혁들을 약화할 가능성이 있는 정부로부터의 강압적인 조정을 거부할 것"이라고 밝혔다.
또 연방 정부 당국자들이 "우리가 무엇을 가르치고 연구할지 혹은 우리가 누구를 고용할지를 지시하는 내용의 어떠한 합의도 받아들일 수 없다"고 강조했다.
다만, 이날 시프먼 총장 대행의 메시지는 앞서 '트럼프 행정부가 대학의 자유를 침해하고 있다'며 강도 높게 비판한 하버드대 총장의 글에 비해선 비난 수위를 약하게 조절한 모습이었다고 NYT는 짚었다.
이날 시프먼 총장 대행의 메시지는 트럼프 행정부가 진보 진영과 빚고 있는 문화 전쟁이 미국 명문대들과의 공개 마찰로 확산하고 있는 가운데 나왔다.
트럼프 행정부는 지난 2월 태스크포스(TF)를 구성해 지난해 친팔레스타인 시위가 확산한 10개 대학 캠퍼스를 방문하겠다고 밝히는 등 대학들을 압박해 왔다.
이후 하버드대와 컬럼비아대, 조지워싱턴대, 존스홉킨스대 등 미국 주요 명문대들에 다양성·평등·포용성(DEI) 프로그램 폐지 및 입학 규정 변경 등의 정책 변화를 요구하며 이를 수행하지 않을 경우 정부 보조금을 삭감하겠다고 위협했다.
이에 따라 컬럼비아대는 트럼프 행정부로부터 4억 달러(약 5703억 원) 규모의 보조금과 계약 취소 위협을 받은 것으로 전해졌다.
이와 관련해 하버드대가 전날 정부와 협상을 거부하겠다며 반기를 들자 트럼프 행정부도 즉각 하버드대에 22억달러(약 3조1000억원) 규모의 보조금을 동결하는 등 대응에 나서 갈등이 격화하는 양상이다.
한편, 미국의 또 다른 명문대학인 조지타운대는 중동 국가 카타르 분교의 국제관계학 운영 계약을 2035년까지로 10년 더 연장했다고 이날 블룸버그 통신이 전했다.
조지타운대가 2005년부터 운영한 카타르의 외교학 분교는 학부 교육과 더불어 고등교육 과정 등을 운영하고 있다.
블룸버그에 따르면 지금까지 카타르에서 분교를 운영한 적이 있는 미국 대학은 조지타운대를 포함해 총 6곳이다.
그러나 2023년 10월 가자지구 전쟁 발발을 계기로 미국 대학가에서 친팔레스타인-이스라엘 세력 간 갈등이 격화하자 미국 대학의 중동 분교 운영을 두고도 논란이 불거진 바 있다.
조지타운대와 더불어 카타르 분교를 운영해 온 텍사스주 A&M 대학교는 지난해 카타르 측과 계약을 종료한다고 밝히기도 했다. 박양수기자 yspark@dt.co.kr
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