11일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 바이든 대통령의 백신 접종 의무화는 '직업안전보건법'에 따라 의회가 부여한 행정부의 비상 권한에 근거를 두고 있다.
1970년 제정된 이 법은 직장에 '심각한 위험'이 있을 경우, 연방정부가 직원들을 이로부터 보호할 권한을 행사할 수 있도록 했다.
백악관은 이 법이 코로나19 팬데믹(대유행)을 막기 위한 합법적 방안이라는 입장이다.
다만 백악관도 이 법의 비상사태 조항이 석면이나 다른 산업 위험으로부터 노동자들을 보호하는 데 쓰였을 뿐 백신 접종을 의무화하는 데 동원된 적은 없다는 점을 인정한다.
공화당은 거세게 반발하고 있다. 브라이언 켐프 조지아 주지사는 이번 조치가 "노골적인 불법"이라며 "조지아주는 이를 지지하지 않겠다"고 말했다. 또한 테드 크루즈 상원의원은 트위터에 올린 글에서 바이든 대통령의 조치를 "완전히 무법적"이라고 비판했다.
학교 마스크 착용 의무화를 금지한 론 드샌티스 플로리다 주지사는 "바이든이 헌법적 정부와 법의 지배, 수백만 미국인의 일자리와 생계를 상대로 전쟁을 선포했다"고 주장했다.
그럼에도 백신 접종과 마스크 착용이 정치 의제로 둔갑하면서, 소송전 등 논란은 불가피할 것으로 보인다.
이미 공화당은 백신 접종 의무화가 위헌이라며 소송을 내겠다고 밝혔다.
공화당전국위원회(RNC)는 9일 성명에서 "바이든 행정부의 위헌적인 (백신 접종) 의무화에 소송을 제기할 방침"이라면서 "미국인과 미국인의 자유를 보호하기 위해서다"라고 밝혔다.
미국의 코로나19 상황은 확진자 증가세가 둔화하는 가운데, 사망자는 여전히 지난겨울 이후 최고치를 경신하고 있다.
NYT 집계에 따르면 10일 기준 미국의 7일간 하루 평균 신규 확진자는 2주 전보다 7% 줄어든 14만5666명으로 집계됐다. 한때 16만 명을 넘어섰던 것에 견주면 감소한 것이다.
또한 하루 평균 입원 환자는 10만465명, 하루 평균 사망자는 2주 전보다 29% 증가한 1642명으로 집계됐다.
유선희기자 view@
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