시장 선점 위해 연구개발 진행
'포스트 반도체' 현실화될 수도
'포스트 반도체' 현실화될 수도
LG화학이 배터리 사업 분사를 통해 전기차 배터리 시장에서 '초격차' 드라이브를 걸며 경쟁사들도 바짝 긴장하고 있다. 격차를 벌리려는 LG화학과 LG화학을 따라잡으려는 후발주자들의 공세로 전기차 배터리 시장의 성장은 더 빨라질 것으로 전망된다.
17일 LG화학에 따르면 회사는 배터리 사업 분사를 통해 대규모 투자자금 유치할 수 있는 기반을 확보했다.
전세계 1위를 달리는 LG화학 전기차 배터리에 대한 완성차 업체들의 주문이 이어지고 있다. LG화학은 자금을 조달, 밀려드는 전기차 배터리 수요에 맞춰 생산능력 확대에 나선다. 이를 통해 LG화학은 경쟁자들과의 격차를 벌려 전세계 1위 자리를 지키겠다는 계획이다.
LG화학의 분사로 전세계 전기차 배터리 업체들도 신경을 곤두세우고 있다. 전기차 배터리 시장의 규모는 오는 2025년 1600억 달러(약 190조원)까지 성장할 것으로 시장조사기관 IHS마킷은 예측하고 있다. 때문에 본격적인 전기차 시대 개막에 앞서 시장을 선점하려는 전기차 배터리 업체들의 경쟁이 치열하다. LG화학이 이번 분사로 대규모 투자를 단행, 배터리 공급을 늘릴 경우 경쟁업체들이 격차를 따라잡기 어려워 질 수도 있다.
때문에 LG화학의 배터리 사업 분사가 전세계 배터리 업체들의 경쟁을 더 활성화시키는 '촉매제' 역할이 될 수 있다는 전망이 나온다. 배터리 업계 관계자는 "전세계 1위 기업이 뛰어가면 밑에 있는 기업들도 이를 따라잡기 위해 뛰어갈 수밖에 없다"며 "경쟁이 활성화되다보면 전기차 배터리가 '포스트 반도체'가 될 것이라는 전망이 금방 현실화되지 않을까 생각한다"고 말했다.
이미 시장 선점을 위한 배터리 업체들의 연구개발은 발빠르게 진행되고 있다. 전기차 업체인 테슬라는 오는 22일(현지시간) 미국에서 '배터리데이'를 열고 새로운 배터리 기술을 선보이겠다고 밝혔다. 기존 배터리보다 용량이 많고 가벼우면서도 안전한 제품을 발표할 것으로 현지 언론에서는 예측하고 있다. 국내 기업의 경우 LG화학이 오는 2022년 양극재 주성분이 니켈·코발트·망간·알루미늄으로 구성된 NCMA 배터리를 선보일 예정이다. NCMA 배터리에는 니켈의 함량이 85~90%로 많아 에너지 밀도가 높고, 값비싼 코발트는 5% 이하로 대폭 줄여 원가 절감까지 노릴 수 있다. 2025년에는 배터리의 전해질을 액체가 아닌 고체로 사용해 안전한 '꿈의 배터리' 전고체 배터리의 샘플을 선보이겠다는 목표다.
최근에는 LG화학의 차세대 배터리 '리튬-황 배터리'를 탑재한 고고도 장기 체공 태양광 무인기가 성층권 환경에서 비행하는 데 성공하기도 했다.
삼성SDI도 니켈 함량을 88%로 올린 니켈·코발트·알루미늄(NCA) 양극재를 활용한 배터리를 오는 2021년부터 생산한다. 전고체 배터리에 대한 연구도 활발하다. 삼성SDI는 전고체 배터리 상용화 시점을 오는 2027년으로 보고 있다.후발주자로 꼽히는 SK이노베이션도 니켈 함량이 90% 이상인 NCM9½½(구반반) 양극재를 적용한 배터리 개발에 지난해 세계 최초로 성공했다.
김위수기자 withsuu@dt.co.kr
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