홍명보 축구협회 전무 밝혀
"이강인, 올림픽팀에 도움 될 것"
"이강인, 올림픽팀에 도움 될 것"
"U-20 월드컵에서 우리 선수들이 한국 축구 역사를 새롭게 썼습니다. 정말 큰 일을 해냈습니다."
홍명보 대한축구협회 전무(사진)는 19일 올해 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 준우승을 차지한 태극전사들의 성적표에 특별한 의미를 부여하며 기뻐했다.
U-20 월드컵 준우승은 1983년 멕시코 세계청소년선수권대회 때 4강 기적을 뛰어넘는 한국 남자축구 사상 FIFA 주관대회 최고 성적이다.
홍 전무는 2002년 한일 월드컵 때 4강신화를 떠올리며 "2002년은 그 이전 월드컵보다 모든 조건에서 유리했다. 홈그라운드였는 데다 훈련 기간이 길었고, 국민의 전폭적인 지지를 받았다"면서 "월드컵에서 역대 최고 성적을 냈지만, 환경적으로는 최고의 대회였다. 거기에 (거스 히딩크라는) 좋은 감독이 있어서 결과를 낼 수 있었다"고 말했다.
그는 이어 "하지만 이번 U-20 월드컵의 경우 선수들의 훈련 기간이 길지 않았고, 프로 무대에서 경기에 뛰지 않는 선수들이 많아 우려도 있었다"면서 "결승까지 올라간 건 축구인의 한 사람으로서 큰일을 했다고 생각한다"고 강조했다.
홍 전무는 2009년 이집트 대회 때 U-20 대표팀 지휘봉을 잡아 8강에 진출했다. 남북 단일팀으로 참가했던 1991년 포르투갈 대회 때 8강 신화를 18년 만에 재현했다.
그는 "그때 저희도 같은 상황이었다. 프로에서 뛰는 선수는 몇 명밖에 없었고, 대학 선수 위주에다 고교 선수도 1명 있었다"면서 "선수들이 자기 팀을 만들려고 하는 의지가 강한 팀이 좋은 성적을 내는 걸 몇 번 봤다. 그때도 코치진과 선수들이 한마음이었다. 특히 선수들의 응집력이 강했다. 이번에도 코치진은 물론이고 선수들의 응집력이 좋지 않았나 생각한다"고 분석했다.
2017년 11월부터 축구협회 전무를 맡은 그는 "우리나라 축구에 몇 가지 역사가 있었는데, 그때마다 선수로, 감독으로, 행정가로 그 현장에 있었다는 게 개인적으로 큰 영광"이라면서 "U-20 대표팀 멤버들은 골든에이지(황금세대) 프로그램의 혜택을 받은 선수들이라 정책적으로 결실을 본 느낌이다. 우리 협회도 여기서 만족하지 않고 좋은 선수를 성장시키기 위해 더 많은 준비와 공부를 하겠다"고 다짐했다.
그는 더 좋은 선수를 발굴하기 위해 초중고교 유망주 발굴과 육성에 투자를 아끼지 않겠다는 구상도 드러냈다.
'축구 미래'에 대한 투자를 위해 축구협회는 U-20 월드컵 대표팀 선수들을 배출한 초중고교에 육성격려금으로 4억원을 지원하기로 했다.
홍 전무는 "지금까지 한 번도 없었던 결정인데, (정몽규) 회장님의 생각"이라면서 "성적에 연연하다 보면 기본기를 건너뛰게 된다. 좋은 결과를 내는 것뿐만 아니라 좋은 선수를 길러내는 감독이 훌륭한 감독이다. 어려운 환경에서 U-20 대표팀 선수를 키워낸 지도자들에게 진심으로 감사드린다. 이번 지원은 고마움의 표현이자 좋은 선수들을 길러달라는 바람"이라고 설명했다.
또 U-20 월드컵 준우승 주축 멤버들이 향후 한국 축구를 이끌어갈 재목으로 성장해주기를 기대했다.
그는 "우리 선수들이 기량 측면에서 세계 대회를 경험했기 때문에 자신감과 경기력이 올라갈 것으로 생각한다"면서 "앞으로 한국 축구에서 올림픽 대표나 국가대표 선수로 성장하도록 각자가 노력해야 한다. 앞으로 많은 일이 생기겠지만 몇 년 후 지금 같은 영광을 다시 누릴 수 있는 건 목표를 향한 본인의 의지와 노력이 필요하다"고 강조했다.
U-20 월드컵에서 2골 4도움의 활약으로 준우승에 앞장선 뒤 대회 최우수선수(MVP) 격인 골든볼 주인공이 된 이강인(18·발렌시아)에 대한 칭찬과 격려도 아끼지 않았다.
홍 전무는 "제 입장에서도 이강인의 골든볼 수상이 기쁘다"면서 "제가 브론즈볼을 받았을 때와는 다른 느낌이고, 이강인 선수가 큰 활약을 펼치고 받은 만큼 한국 축구로서도 기쁜 일"이라고 말했다.
그는 이강인의 향후 A대표팀 또는 올림픽 대표팀 활약 가능성에 대해선 "(2022년) 카타르 월드컵까지는 3년이 남았는데, 감독이 선택하겠지만 내년 올림픽팀에는 (이강인이) 도움이 될 것으로 생각한다"고 전했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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