질의응답 최적화 언어지능SW
빅데이터로 새 지식 습득·생산
자연어 분석력 '왓슨'보다 높아
스마트 어드바이저로 상용화
내달 인간과 퀴즈대결도 주목
빅데이터로 새 지식 습득·생산
자연어 분석력 '왓슨'보다 높아
스마트 어드바이저로 상용화
내달 인간과 퀴즈대결도 주목
■ AI 미래를 여는 현장을 가다
(3) '한국판 왓슨' 2023년까지 3단계 개발 추진
"이 인물은 기원전 8세기 말에 활동한 그리스의 음유시인이자 시각장애인으로, 출생지나 활동 등은 뚜렷이 알려지지 않았다. 서사시 '일리아스'와 '오디세이아'의 저자인 이 작가는 누구일까?"
진행자가 문제를 내자 퀴즈대회 참가자들은 기억이 날듯 말듯 고개를 갸우뚱한다. 시간이 흘러 참가자들은 각자 생각한 정답을 디스플레이에 적는다. 4명의 참가자 중 유일하게 '호메로스'라는 정답을 쓴 이는 사람이 아니라 바로 이번 퀴즈대회에 처음 출전한 국산 인공지능(AI) '엑소브레인(Exobrain)'이다.
다음달 중순 국내에서 처음으로 펼쳐질 인간과 AI간 '세기의 퀴즈대회' 진행 상황을 가상으로 꾸며본 것이다. 이 대회는 2011년 IBM의 AI 컴퓨터 '왓슨(Waston)'과 인간 퀴즈 챔피언 간 퀴즈대결을 방송한 '제퍼디쇼'를 벤치마킹해 열릴 예정이다. 제퍼디쇼에서 왓슨은 역대 우승자를 눌러 세간을 놀라게 했다. 국산 AI '엑소브레인'도 다음달 중순 퀴즈대회에서 인간을 꺾고 우승을 거머쥘 지 주목된다.
◇'엑소브레인' 최종 목표는 '인공두뇌'=엑소브레인 개발은 2013년부터 시작됐다. 도전적인 미래 기술 확보를 위해 미래창조과학부가 지원하는 'SW분야 그랜드챌린지 사업'에 선정돼 오는 2023년까지 3단계에 걸쳐 개발이 추진된다.
최종 목표는 엑소브레인이 뜻하는 '내 몸 바깥에 있는 인공두뇌'를 개발하는 것. 인공두뇌는 기계와 인간 간 의사소통을 뛰어넘어 지식소통이 가능하고, 이를 토대로 전문가 수준의 의사결정을 지원하는 기술이다.
엑소브레인은 진행자의 질문을 스스로 이해한 뒤 자체적으로 구축한 비정형, 정형 지식을 기반으로 정답 후보를 추론해 최적의 정답을 생성하는 '질의응답 시스템'에 최적화된 언어지능 SW다. 자연어로 기술된 텍스트의 어휘, 문법, 문맥의 의미를 이해하는 '자연어 이해기술', 빅데이터로부터 새로운 지식을 학습하고 생산하는 '지식학습 기술', 자연어 질문을 이해하고 정형·비정형 지식으로부터 정답을 추론하는 '자연어 질의응답기술' 등 세 가지가 핵심 기술이다.
개발 4년차에 접어든 올해는 엑소브레인 구현을 위한 핵심 원천기술을 확보하는 것이 목표다.
이윤근 ETRI 자동통역·언어지능연구부장은 "4년간의 개발을 통해 엑소브레인은 7년의 기술격차가 났던 IBM 왓슨을 거의 따라잡은 것으로 평가받고 있다"며 "제퍼디쇼보다 난이도가 높고 다양한 퀴즈 유형을 출제해 엑소브레인이 왓슨을 능가하는 세계 최고 수준 인공지능임을 보여주도록 기술 개발에 집중하고 있다"고 자신감을 내비쳤다.
2단계 사업에 착수하는 내년부터는 엑소브레인을 의료, 특허, 금융, 법률 등 다양한 지식산업 환경에 실제 적용, 전문가의 지적 노동을 보조하는 '스마트 어드바이저'로 상용화한다. 이어 3단계 사업이 마무리되는 2023년에는 한국어 중심의 엑소브레인을 영어 등 다양한 언어로 확장, 기업·공공분야 전문가의 의사결정에 필요한 글로벌 지식을 서비스하는 인공두뇌로 만들 계획이다.
이윤근 부장은 "3단계까지 성공적으로 끝나면 엑소브레인은 콜센터의 로봇상담사, 스마트카, 가상 아바타, 휴머노이드 로봇 등 다양한 기기에 탑재돼 진정한 '인공두뇌'로 역할 하면서 산업에 새로운 혁신을 가져올 것"이라고 말했다.
◇ETRI, 30년 이어온 AI 연구=ETRI가 단기간 내 왓슨에 버금가는 인공지능을 개발할 수 있었던 것은 1980년 중반부터 30년 넘게 인공지능 원천기술에 해당하는 음성인식과 자연어 처리 연구를 해 왔기 때문이다. 비록 많은 연구비를 지원받진 못했지만, 꾸준히 연구해온 덕분에 4년 만에 국산 AI를 개발할 수 있었다.
전문가들은 AI 분야에서 복잡한 자연어로 기술된 질문의 의미를 파악해 정답을 추론하는 '자연어 질의응답기술'이 가장 어렵다고 보고 있다. ETRI는 30년 동안 자연어 처리기술을 개발, 언어지능 원천기술을 확보하고 있다. 현재 엑소브레인의 자연어 분석 성능은 92.3%로, 왓슨의 92%보다 약간 높다.
한동원 ETRI SW콘텐츠연구소장은 "엑소브레인은 산학연이 합심해 순수 국내 기술로 개발하는 차세대 인공지능 프로젝트로, 개발에 성공하면 국내 AI 공통 플랫폼으로 널리 활용될 것"이라며 "원천기술 확보에 매진해 국내 SW산업의 미래 경쟁력을 높이는 계기로 삼겠다"고 말했다.
대전=이준기기자 bongchu@dt.co.kr
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