꽃 사이 날며 식물 수정ㆍ번식 기여
육각형 벌집구조 첨단기술에 영향
육각형 벌집구조 첨단기술에 영향
봄이 오면 대지는 많은 종류의 새소리를 비롯해 다양한 생명의 소리로 가득하다. 그러나 봄이 와도 자연의 다양한 생명의 소리는커녕 우리 인간마저 심각한 위협에 처할 것이라는 미국의 해양생물학자 겸 작가 레이첼 카슨의 `침묵의 봄(Silent Spring)'이 1962년 출판되면서 전세계적으로 살충제 남용이 얼마나 심각한지 큰 충격을 주었다. 이러한 활동으로 그녀는 타임지가 뽑은 20세기를 변화시킨 100인 가운데 한사람이 되었다.
벌은 지구상에 지금부터 약 3억년 전후 경에 출현한 것으로 추정되며 오늘날 약 10만여종이 알려져 있다. 대부분의 성충은 꿀을 먹으며 현화식물의 수분에 매우 중요한 역할을 한다. 기생벌이나 맵시벌처럼 다른 곤충에 기생하거나 말벌처럼 다른 곤충을 포식하는 종류는 천적으로 중요한 역할을 한다. 애벌레 때 식물 잎을 가해해 피해를 주는 잎벌류도 있다.
꿀벌에는 소위 토종꿀벌이라고 하는 재래꿀벌과 서양꿀벌이라고 하는 양봉꿀벌 2종이 있다. 대표적인 사회생활을 하는 꿀벌은 종족 번식을 위해 산란을 할 수 있는 여왕벌, 암컷이지만 산란을 할 수 없는 일벌, 수정을 위한 수벌로 구성된다.
꿀벌은 사회생활과 귀소본능이 매우 강한 곤충이다. 그러나 최근 미국을 비롯해 북반구의 국가에서 많은 꿀벌집단들이 꿀을 모으러 나갔다가 돌아오지 않는 기이한 현상이 일어나고 있다. 이런 현상의 원인으로는 농약 만성 중독, 벌통의 잦은 원거리 이동, 기생충과 여러 바이러스 감염, 단백질 부족과 면역력 결핍 등을 추정하고 있다.
꿀벌이 자연생태계나 우리 인간사회에 주는 혜택은 무궁무진하다. 우리가 필요로 하는 식물, 특히 과수, 원예, 채소, 목초지 등에 곤충의 수분활동은 매우 중요하다. 꿀벌 같은 화분매개 곤충이 없다면 지구상에 많은 현화식물이 수정을 못해 종족번식을 못해 멸종될 것이다. 또한 인류의 농업 즉 먹을거리는 크게 위협받을 것이다.
꿀은 설탕 대용으로 이용되고 건강과 영양 측면에서도 훨씬 우수하다. 꽃가루를 모으면서 꿀벌이 자신의 몸속 꽃꿀위(蜜胃)에서 분비한 효소와 꽃꿀(花蜜, Nectar)을 뭉쳐서 원래 화분과는 화학적 성질이 다른 벌화분(Bee-pollen)을 만들어 우리에게 천연건강 식품자원을 제공한다. 화분은 1000㎉당 단백질이 쇠고기에 비해 50% 높은 것으로 알려져 있고 비타민 B도 매우 풍부하다.
꿀벌이 각종 식물에서 얻은 수지에 자신의 침, 효소 등을 섞어서 만든 물질인 프로폴리스는 궤양, 바이러스성질환, 암, 염증 등에 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 비타민, 아미노산, 지방산 등이 풍부한 생리활성 촉진물질인 로열젤리는 노화방지에 도움을 주고 호흡계와 순환계 질환에 효과가 있는 것으로 보고됐다. 벌독은 관절염과 류마티스 등의 치료에 이용된다.
최근 곤충의 뛰어난 감각기능을 응용해 고밀도 센서, 지능로봇 등 생체모방 기술 연구도 활발하다. 제한된 공간에서 가장 많은 방(Cell)을 만들 수 있는 형태가 육각형이나 팔각형이다. 그 가운데서도 육각형 방 구조의 벽이 가장 튼튼하다. 바로 벌집 구조이다. 이를 응용해 포장 골판지에서부터 벽걸이형 TV액정화면의 구조, 무선통신 기지국 등이 설계되고 있다.
아인슈타인은 꿀벌이 사라지면 동식물이 잇달아 사라지고 결국 4년 안에 인간도 생존하기 어려울 것이라고 경고했다. 그만큼 꿀벌이 생태계, 농업산업, 인간에게 중요하다는 것이다. 꿀벌은 우리환경 변화의 매우 중요한 지표종이며 인류생존의 영속성을 위한 영원한 동반자다.
<국립중앙과학관>
◇ 사진설명 : 양봉꿀벌
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벌은 지구상에 지금부터 약 3억년 전후 경에 출현한 것으로 추정되며 오늘날 약 10만여종이 알려져 있다. 대부분의 성충은 꿀을 먹으며 현화식물의 수분에 매우 중요한 역할을 한다. 기생벌이나 맵시벌처럼 다른 곤충에 기생하거나 말벌처럼 다른 곤충을 포식하는 종류는 천적으로 중요한 역할을 한다. 애벌레 때 식물 잎을 가해해 피해를 주는 잎벌류도 있다.
꿀벌에는 소위 토종꿀벌이라고 하는 재래꿀벌과 서양꿀벌이라고 하는 양봉꿀벌 2종이 있다. 대표적인 사회생활을 하는 꿀벌은 종족 번식을 위해 산란을 할 수 있는 여왕벌, 암컷이지만 산란을 할 수 없는 일벌, 수정을 위한 수벌로 구성된다.
꿀벌은 사회생활과 귀소본능이 매우 강한 곤충이다. 그러나 최근 미국을 비롯해 북반구의 국가에서 많은 꿀벌집단들이 꿀을 모으러 나갔다가 돌아오지 않는 기이한 현상이 일어나고 있다. 이런 현상의 원인으로는 농약 만성 중독, 벌통의 잦은 원거리 이동, 기생충과 여러 바이러스 감염, 단백질 부족과 면역력 결핍 등을 추정하고 있다.
꿀벌이 자연생태계나 우리 인간사회에 주는 혜택은 무궁무진하다. 우리가 필요로 하는 식물, 특히 과수, 원예, 채소, 목초지 등에 곤충의 수분활동은 매우 중요하다. 꿀벌 같은 화분매개 곤충이 없다면 지구상에 많은 현화식물이 수정을 못해 종족번식을 못해 멸종될 것이다. 또한 인류의 농업 즉 먹을거리는 크게 위협받을 것이다.
꿀은 설탕 대용으로 이용되고 건강과 영양 측면에서도 훨씬 우수하다. 꽃가루를 모으면서 꿀벌이 자신의 몸속 꽃꿀위(蜜胃)에서 분비한 효소와 꽃꿀(花蜜, Nectar)을 뭉쳐서 원래 화분과는 화학적 성질이 다른 벌화분(Bee-pollen)을 만들어 우리에게 천연건강 식품자원을 제공한다. 화분은 1000㎉당 단백질이 쇠고기에 비해 50% 높은 것으로 알려져 있고 비타민 B도 매우 풍부하다.
꿀벌이 각종 식물에서 얻은 수지에 자신의 침, 효소 등을 섞어서 만든 물질인 프로폴리스는 궤양, 바이러스성질환, 암, 염증 등에 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 비타민, 아미노산, 지방산 등이 풍부한 생리활성 촉진물질인 로열젤리는 노화방지에 도움을 주고 호흡계와 순환계 질환에 효과가 있는 것으로 보고됐다. 벌독은 관절염과 류마티스 등의 치료에 이용된다.
최근 곤충의 뛰어난 감각기능을 응용해 고밀도 센서, 지능로봇 등 생체모방 기술 연구도 활발하다. 제한된 공간에서 가장 많은 방(Cell)을 만들 수 있는 형태가 육각형이나 팔각형이다. 그 가운데서도 육각형 방 구조의 벽이 가장 튼튼하다. 바로 벌집 구조이다. 이를 응용해 포장 골판지에서부터 벽걸이형 TV액정화면의 구조, 무선통신 기지국 등이 설계되고 있다.
아인슈타인은 꿀벌이 사라지면 동식물이 잇달아 사라지고 결국 4년 안에 인간도 생존하기 어려울 것이라고 경고했다. 그만큼 꿀벌이 생태계, 농업산업, 인간에게 중요하다는 것이다. 꿀벌은 우리환경 변화의 매우 중요한 지표종이며 인류생존의 영속성을 위한 영원한 동반자다.
<국립중앙과학관>
◇ 사진설명 : 양봉꿀벌
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