검증 안된 건강가전 판친다
기승 부리는 신종플루… 생활가전 예방효과 마케팅
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하지만, 정확한 건강가전에 대한 정의가 불분명한 상황에서 신종플루에 대한 불안심리를 이용한 과학적 근거가 없는 광고 역시 활개를 치고 있어, 건강가전에 때한 명확한 잣대가 필요하다는 지적의 목소리도 커지고 있다.
◇건강가전, 신종플루 덕 `불티'=생활가전 업계가 잇따라 건강가전시장 공략에 나서고 있지만 실상 `건강가전'은 아직 명확한 제품 영역(카테고리)이 정해져 있지 않아 시장규모 또한 예측하기 힘든 상황이다. 일반적으로 건강가전 영역에는 일명 환경가전으로 불리는 정수기, 청정기를 비롯해 살균기, 제균기 및 기본 기능에 살균효과가 더해진 가습기, 청소기, 음식물처리기 등이 건강가전 테마에 편승하는 추세다.
LG전자는 작년 말 건강가전시장 진출을 선언하고 정수기 및 이온수기를 내놓았고, 전기압력밥솥으로 유명한 쿠쿠홈시스는 기본 가습 기능 외에 살균효과가 있는 세라믹 소재의 은이온 살균볼을 적용한 가습기를 출시했다. 삼성전자는 먼지를 걸러 내는 능력이 뛰어난 헤파필터와 냄새를 없애는 활성탄, 항균효과 제올라이트, 제균하는 은나노의 4중 필터를 채용한 진공청소기를 선보였다.
신종플루 영향으로 가전업계 매출은 수직상승하고 있다. 웅진코웨이 관계자는 "예전에는 3∼4월 황사철이 성수기였지만, 최근 신종플루에 대한 우려로 인해 10월 판매량이 전년 동월 대비 70% 가까이 늘었다"고 밝혔다. 이에 따라 웅진코웨이는 생산라인을 2배로 확장하고 공장을 풀가동하고 있다. 생산라인 확장은 공기청정기 판매량이 가장 높은 황사철에도 실시하지 않는 만큼 이례적인 일이다.
한경희생활과학의 `클리즈 워터살균기'는 출시 후 10월까지 4개월간 약 7만대가 판매돼 올해 판매 목표를 5만대에서 10만대로 상향 조정했다. 삼성전자의 공기제균기 `바이러스닥터'는 올해 8만대 가량이 판매될 것으로 전망된다. 삼성전자 관계자는 "올 3월에 출시된 제균기는 필수가전이 아니라는 점을 감안했을 때 신종플루 특수 등으로 판매호조를 나타내고 있다"고 전했다. 신종플루 영향으로 살균기, 제균기 및 몸에 좋은 물을 만들어주는 이온수기 등 건강 관련 가전들이 톡톡히 특수를 누린 셈이다.
◇건강가전, 효과 검증된 제품 선택해야=하지만 이같은 건강가전의 폭발적인 성장에 따라 검증되지 않은 기능을 과대 선전하는 등에 따른 소비자 피해도 커질 수 있다는 지적이다. 한국소비자원이나 식품의약품안전청 등은 건강을 지켜준다고 말하는 모든 제품에 대해서는 일차적으로 과장 광고여부를 경계하라고 밝히고 있다. 제조사들이 신종플루 마케팅에 편승하고는 있지만 확실한 검증도 없이 건강 효과만을 내세우거나, 신종플루 바이러스 99% 제거라는 등의 광고로 가전제품이 자칫 의료기기로 오인될 수 있다는 것이다.
이에 우선 건강가전에 대한 정의 마련 및 검증이 필요할 뿐 아니라, 공신력 있는 기관 등의 연구 결과가 나와 있는 지도 꼼꼼히 살펴보고 제품을 선택하는 것이 바람직하다.
한국소비자원은 공기청정기, 제균기, 가습기 등 가전제품이 공기 중의 바이러스를 제거하는 살균효과로 신종플루를 예방한다고 광고하는 것은, 신종플루 바이러스가 먼지처럼 공기 중에 떠다니지 않으므로 공기를 살균해서 신종플루를 예방한다는 식의 접근은 근거가 부족하다고 지적했다. 소비자원은 "세계 최초 음이온 발생에 의한 신종플루 및 각종 바이러스 세균에 대한 항균, 살균, 공기청정, 탈취 건강기능을 광고한 LED 램프 등은 전문가들도 회의적인 입장"이라면서 "신종플루는 환자와 가까운 거리에서 환자의 기침, 콧물, 눈물 등 분비물이 튀어나와 호흡기로 흡입되는 것"이라고 전했다.
한경희생활과학 관계자는 "건강가전규모를 조사하려고 했지만 비용이 막대하게 들고 개념 자체가 포괄적이라 시장규모를 예측하기 어렵다"고 말했다. 부강샘스 이성진 대표는 "우리가 먹는 음식은 건강과 직결되기 때문에 품질, 위생기준 및 성분 등에서 까다로운 기준을 세워 이행하도록 정해져 있다"면서 "이와 마찬가지로 건강가전이라고 한다면 실제 가정의 건강한 환경을 조성하는 데 일조할 수 있는 제품으로 정의돼야 하며 검증된 데이터를 통해 소비자들의 신뢰를 구축할 수 있어야 한다"고 밝혔다.
심화영기자 dorothy@
