월스트리트저널(WSJ)은 복수의 소식통을 인용해 트럼프 대통령이 파월 의장의 후임을 9∼10월까지 발표할 가능성이 있다고 보도했다. 한 소식통은 후임 발표 시기가 올여름 중으로 앞당겨질 가능성도 있다고 말했다. 이렇게 되면 파월 의장의 임기(2026년 5월까지)가 11개월이나 남은 상태에서 발표하는 것이다.
트럼프 대통령은 25일(현지시간) 기준금리 인하 문제로 갈등 중인 미 중앙은행인 연준의 제롬 파월 의장 후임으로 3∼4명을 염두에 두고 있다고 밝혔다. 트럼프 대통령은 이날 네덜란드 헤이그에서 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석 계기에 진행한 기자회견에서 파월 의장 후임자 면접을 시작했느냐는 물음에 "그렇다. 나는 내가 고를 3∼4명을 알고 있다"고 답했다.
이어 "내가 말하고자 하는 것은 다행스럽게도 그(파월)가 매우 곧 물러난다는 것"이라며 "왜냐하면 나는 그가 끔찍하다고 생각하기 때문"이라고 덧붙였다. 트럼프 대통령은 다만, 이들 후임자 후보가 누구인지는 구체적으로 언급하지 않았다.
트럼프 대통령은 이날도 자신의 요구대로 기준금리를 인하하지 않고 있는 파월 의장에 대해 "매우 정치적인 녀석" "매우 멍청한 사람" 등의 노골적인 표현을 써가며 비난했다. 그는 또한 "우리는 인플레이션이 없다. 경제는 매우 강하고 수백억 달러의 관세 수입이 들어오고 있다"며 금리를 인하해야 하는 이유를 열거했다.
통상적으로 연준 의장 교체에 따른 인수인계 기간이 3∼4개월 정도인 점을 감안하면, 트럼프 대통령이 실제 여름이나 가을에 후임 연준 의장을 발표할 경우 이는 상당히 이르다는 평가가 나온다. 백악관은 후임 연준 의장 조기 발표 가능성에 대해 연준이 성장 위주의 통화정책을 추구해야 한다는 입장을 내놨다.
쿠시 데사이 백악관 부대변인은 "트럼프 행정부는 경제·고용·투자 성장을 강화하기 위해 토대를 쌓고 있다"면서 "통화정책이 이러한 어젠다를 보완하고 미국의 경제 재부흥을 지지할 적기"라고 말했다. 소식통들은 트럼프 대통령이 케빈 워시 전 연준 이사와 케빈 해싯 백악관 국가경제위원장, 스콧 베선트 재무장관, 데이비드 맬패스 전 세계은행 총재, 크리스토퍼 월러 연준 이사 등을 후보군으로 검토하고 있다고 전했다.
WSJ은 트럼프 대통령이 지난해 가을 재무장관직을 염두에 두고 워시 전 이사를 인터뷰한 적이 있고, 올해 들어서도 연준 의장 조기 교체와 관련해 그를 만났다고 보도했다. 트럼프 대통령은 집권 1기 때인 8년 전에도 워시 전 이사를 연준 의장으로 고려했지만, 당시 40대로 너무 젊다는 점을 고려해 17살 많은 파월 의장을 지명한 것으로 전해진다.
워시 전 이사는 이번 달 한 비공개 행사에서 파월 의장이 임기를 채울 것으로 보면서도 "트럼프 대통령이 (파월 의장의) 레임덕을 심화시키기 위해 관례보다 빨리 후임을 지명해도 놀라지 않을 것"이라고 말한 바 있다.
다만 워시 전 이사가 그동안 매파적(통화 긴축 선호) 입장을 밝혀온 만큼 그가 취임 후 독자적으로 행동할 가능성 등은 트럼프 대통령 측의 우려 사항으로 꼽힌다. 또 다른 유력 후보로 꼽히는 해싯 위원장은 주변에 연준 의장직에 관심이 없다는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다.
월가의 지지를 받는 베선트 장관은 공개적으로 재무장관 임기를 채우겠다고 밝혀왔지만, 그가 언젠가 연준 의장이 되기를 원한다는 관측도 나온다. 베선트 장관은 지난해 대선 과정에서 '그림자 연준 의장'을 임명해 파월 의장의 레임덕을 만들 가능성을 거론했다가 거둬들이기도 했다. 이규화기자 david@dt.co.kr
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