27일 중국 텐센트뮤직이 하이브가 보유한 SM엔터테인먼트 지분 9.38% 전량을 2433억원에 사들이기로 했다는 소식은 가요계에 놀라움을 안겼다. 텐센트는 이미 자회사를 통해 YG엔터테인먼트(4.30%), 카카오엔터테인먼트(4.61%) 등 K팝 관련 대형 기획사 지분을 보유하고 있다.
하지만 올해로 설립 30주년인 'K팝 명가' SM 주식을 10%에 가까운 지분율로 실질적인 2대 주주 자리를 단숨에 예약했다는 점에서 무게감이 달랐다. SM 최대 주주인 카카오·카카오엔터의 지분은 합산 41.50%다. 2000억원이 넘는 규모의 블록딜(시간 외 대량매매)을 소화할 만한 거래 상대를 국내 가요계에선 찾기 어려웠으리라는 해석도 있다.
K팝이 아시아를 비롯해 북미·유럽 등 전 세계에서 막강한 팬덤을 기반으로 인기를 끌자 중국 자본의 가요계 투자나 한중 합작 사례도 늘어났다. 중국 대표 엔터사 위에화(베이징위에화왠위문화전파유한회사)는 2014년 한국 법인인 위에화엔터테인먼트코리아를 설립했다. 위에화는 위에화엔터테인먼트코리아 지분 85%를 보유한 최대 주주다.
위에화엔터테인먼트코리아에는 걸그룹 아이즈원 출신 최예나와 그룹 제로베이스원의 장하오, 리키, 김규빈, 한유진 등 인기 가수들이 포진해 있다.
QQ뮤직이나 쿠거우뮤직 등 중국 대표 음원 플랫폼을 운영하는 텐센트뮤직은 2023년 고위급 인사를 한국에 파견해 국내 주요 기획사와 접촉했고, 이후 하이브와 큐브엔터테인먼트 등과 정식 음원 유통 계약을 맺었다. 국내 기획사들은 중국과 손을 잡으면 이들의 대규모 유통망을 활용해 현지 시장 진출이 용이하다는 점에 주목한다. '한한령' 이후 중국 공연 시장이 막힌 상태에서 현지 음반·음원 매출의 중요성이 커졌기 때문이다.
관세청 수출입 무역통계에 따르면 중국은 여전히 일본, 미국과 함께 K팝 음반 시장의 3대 '큰 손'이다. 올해 1∼4월 대(對) 중국 음반 수출액은 1761만4000달러(약 242억원)로 지난해 동기 431만달러(약 59억원) 대비 308.7% 폭증했다.
SM은 앞서 지난 2월 회사 창립 30주년을 기념해 텐센트뮤직과 함께 중국 베이징·선전 등에서 다양한 온오프라인 이벤트를 진행했다. 팬 소통 서비스 '버블'을 운영하는 SM의 자회사 디어유도 텐센트뮤직과 손잡고 중국에 진출해 SM의 IP 입점을 확대하겠다는 청사진을 내놨다.
다만 일각에서는 중국 자본이 국내 업계에서 '세'(勢)를 불리고 이득만 취한 뒤 빠져나가는 상황을 경계해야 한다는 목소리도 나온다. 활발했던 양국 문화 투자가 '한한령' 이후 썰물처럼 사라졌던 기억이 가요계에 여전히 남아 있다. 박상길기자 sweatsk@dt.co.kr
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