이번 상향 조치는 최근 정보 당국이 이들 지역의 우리 공관원에 대한 북한의 위해 시도 첩보를 입수한 데 따른 것이다.
국가정보원은 이날 언론에 배포한 메시지에서 "최근 북한이 중국과 동남아·중동 등 여러 국가에서 우리 공관원이나 국민 대상으로 테러를 준비 중인 징후를 다수 입수했다"고 밝혔다.
국정원에 따르면 북한은 이들 국가에 요원들을 파견해 대한민국 공관 감시를 확대하고 테러 목표물로 삼을 우리 국민을 물색하는 등 구체적인 활동을 전개하고 있다.
정보 당국은 최근 북한 재외 공관원 등 엘리트층 탈북 증가를 북한의 테러 시도 배경으로 분석했다.
국정원은 "장기체류 해외 파견자들의 북한 복귀가 시작되면서 북한 체제에 회의를 느낀 공관원·무역일꾼·유학생 등 엘리트들의 이탈이 속출하고 있다"며 "해외 파견 북한인을 관리·감시하는 공관 간부와 보위성 등 특수기관원들이 '이탈 사고'의 책임을 회피하기 위해 외부 소행으로 김정은에게 허위 보고하고 우리 공관원 대상 보복을 기도하는 것으로 판단하고 있다"고 설명했다.
테러경보는 테러 위협의 정도에 따라 관심·주의·경계·심각의 4단계로 구분되며, 경계는 '테러 발생 가능성이 농후한 상태'에 발령된다.
정부는 "앞으로도 해외 테러 동향 등을 예의주시하면서 우리 공관과 공관원 및 재외국민의 안전 확보를 위한 조치를 취해 나갈 것"이라고 강조했다.
국정원은 "북한의 테러 위협 징후가 포착된 국가뿐 아니라 그 밖의 지역에서도 테러 가능성을 염두에 두고 정보활동을 강화하는 한편, 외교부 등 유관기관과 긴밀히 협조해 우리 국민 안전을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다. 한기호기자 hkh89@dt.co.kr
