9일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 공개한 사진을 보면 창백한 소년의 얼굴에는 골격이 그대로 드러나 있다. 아슬아슬하게 얼굴을 감싸안은 피부 아래 미세한 혈관은 선명하게 도드라졌다. 입은 떡 벌어져 물기라곤 찾아볼 수 없다.
야잔의 충격적 사진은 앞서 소셜 미디어 등에서 확산하며 가자지구의 열악한 식량 상황을 세상에 알렸다.
야잔은 뇌성마비를 앓고 있었다. 가족들에 따르면, 전쟁 전에는 비영리단체가 파견한 물리치료사의 자택 치료와 약물 덕분에 걷지는 못했지만 수영은 할 수 있게 될 정도까지 상태가 조금씩 호전되고 있었다고 한다. 야잔의 아버지는 아들을 위해 아침 식사로 계란과 바나나를 준비하는 등 영양가가 높은 식단을 짰다.
그러나 전쟁 발발 후 야잔의 가족이 피란길에 오르면서 상황이 달라졌다. 야잔에게는 부드러운 고영양식이 필요했지만 피란 중에는 이를 구할 수 없었다. 비위생적인 대피소에 있을 수 없어 몇 번이고 계속 거처를 옮겨야 했다.
천신만고 끝에 야잔의 가족은 가자지구 최남단 라파의 알아우다 병원에 도착했지만, 야잔은 이곳에서 숨을 거뒀다. 야잔을 치료한 소아과 의사 자브르 알 셰어는 야잔이 영양실조와 호흡기 감염증을 앓고 있었다며, 면역 체계가 악화한 원인으로 영양 부족을 지목했다.
구호 단체들은 가자지구에서 영양실조로 인한 주민들의 죽음의 행렬이 이제 막 시작했을 뿐이라고 경고한다.
유엔 인도주의업무조정국(OCHA)은 가자지구 보건부 자료를 인용해 "지난달 말부터 최근까지 어린이와 노인 등 20명이 굶주림과 탈수를 겪으며 사망했다"고 밝혔다. 이런 와중에 가자지구 북부로 구호품을 실은 트럭이 진입하려고 하다가 실패하는 일도 발생하고 있다.
OCHA에 따르면 지난 5일 구호품을 실은 채 가자지구 북부로 향하던 세계식량계획(WFP)의 트럭 14대가 가자지구 남·북부를 가르는 와디가자 검문소에서 가로막혀 진입하지 못했고, 지난달 18~19일에도 2차례에 걸쳐 가자지구 북부로 구호품을 전달하려고 했지만 중단할 수밖에 없었다.
구호단체인 기아대책행동(Action Against Hunger)의 헤더 스토보 박사는 "어린이가 극심한 영양실조 상태에서 병에 걸리면 결국 바이러스가 사망의 원인이 되는 경우가 많다"며 "그러나 영양실조가 아니라면 아이는 죽지 않을 것"이라고 말했다.
이미 전쟁 전부터 가자지구 주민들은 충분한 식량을 확보하는 데 어려움을 겪고 있었다.
유엔은 전쟁 전 가자지구 주민 약 120만명이 식량 지원을 필요로 하는 상태였다고 밝혔다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 당시에도 가자지구의 5세 미만 아동의 약 0.8%가 급성 영양실조 상태였다.
전쟁 발발 후 약 5개월간 이 수치는 악화했다. WHO는 지난달 가자지구 북부의 2세 미만 아동 중 약 15%, 남부는 5%가 급성 영양실조 상태라고 발표했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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