지난달 한국의 대미 철강 수출이 전년 동기보다 16% 감소한 가운데 수출 단가도 9% 이상 하락한 것으로 나타났다. 자동차에 이어 철강까지 미국의 관세 충격에 휘청이고 있다.
미국은 지난 3월부터 수입산 철강·알루미늄에 품목별 25% 관세 조치를 하고 있다. 업계에서는 이달 4일(현지시간)부터 관세율이 50%로 상향된 점까지 감안할 경우, 하반기 대미 철강 수출이 더욱 위축될 수밖에 없을 것으로 내다보고 있다.
23일 한국무역협회에 따르면 지난달 한국의 대미 철강 수출액은 3억2700만달러로, 지난해 같은 기간(3억9000만달러)보다 16.3% 감소했다. 수출 단가는 지난해 5월 톤당 1429달러에서 올해 5월 1295달러로 9.4% 하락했다. 수출 물량은 비슷한 수준을 유지했지만 단가가 급락하면서 수출액 감소로 이어진 영향이다.
대미 철강 수출량은 1월 21만7000톤, 2월 24만2000톤, 3월 25만톤, 4월 24만8000톤, 5월 25만2000톤 등으로 3월 관세 부과 이후에도 뚜렷한 감소세는 나타나지 않았다. 반면 수출 단가는 1∼4월 톤당 1500달러 안팎을 유지하다가, 5월에는 1295달러로 뚝 떨어졌다. 불과 한 달 만에 14.6% 하락한 수치다.
이는 관세 부담을 줄이기 위해 국내 철강 업체들이 단가를 낮춰서라도 수출 물량을 유지한 데 따른 결과로 분석된다. 장상식 한국무역협회 국제무역통상연구원장은 "관세가 인상된 만큼 국내 철강 업체들이 그 부담의 일부를 수용하기 시작한 것으로, 5월부터는 미국발 관세 영향이 본격화한 것으로 보인다"고 말했다.
수개월 전 주문이 이뤄지는 철강 업계의 거래 관행상 지난 4월까지는 3월에 부과되기 시작한 미국발 관세 영향이 제한적이었지만, 5월부터는 관세 충격이 본격적으로 반영되기 시작했다는 분석도 있다. 산업연구원은 지난달 보고서에서 "통상 철강 관세 부과 영향은 부과 시점 후 2∼3개월 정도 이후에 나타난다는 점에서 트럼프 관세 영향은 5∼6월 수출부터 확인될 것으로 예상한다"고 밝힌 바 있다.
업계에서는 지난 4일부터 미국이 한국산 철강에 부과하는 관세를 25%에서 50%로 인상함에 따라 하반기 대미 수출 전망에 더 큰 부담으로 작용할 것으로 본다. 관세 인상이 한국산 철강의 가격 경쟁력을 더욱 떨어뜨릴 뿐 아니라, 미국 내 수요처가 한국산을 대체할 공급처를 물색할 가능성도 키운다는 점에서다.
특히 내년부터 일본제철의 미국 US스틸 인수 효과가 본격적으로 나타날 것으로 예상돼 한국산 철강의 미국 수출 전망을 더욱 어둡게 하고 있다. 일본제철은 인구가 줄어드는 자국 시장만으로는 살아남을 수 없다고 판단해 US스틸 인수를 추진했다. 자사의 고급 판재 기술력과 US스틸의 현지 생산·유통망을 결합해 고율의 관세 장벽을 정면 돌파한다는 전략도 깔렸다.
한국 철강 업체 1·2위인 포스코와 현대제철도 미국 루이지애나주에 일관제철소를 건설할 계획이지만, 상업 생산 개시는 오는 2029년을 목표로 하고 있다.
이런 점에서 당장 현지 생산 체제를 갖추게 된 일본산 철강이 가격과 공급망에서 한국산보다 미국 시장 내 유리한 위치를 선점할 수 있다는 전망이 나온다. 양호연기자 hyy@dt.co.kr
도널드 트럼프 대통령이 미국으로 수입되는 외국산 철강·알루미늄 제품에 대해 인상하기로 한 50% 관세가 발효된 지난 6월 4일 경기도 평택항에 철강 제품이 쌓여 있다. [연합뉴스]
