23일 한국신경손상저널에 따르면 제주한라병원 연구팀은 최근 제주한라병원외상센터에서 치료받은 환자를 대상으로 분석한 연구결과를 통해 이같이 밝혔다.
2018년 8월부터 2024년 9월까지 9년간 목뼈를 다친 경추 외상 환자 353명 중 34명인 9.63%가 수심 1.5ｍ 이하의 얕은 물에서 다이빙하다가 목뼈에 손상을 입은 것으로 집계됐다. 얕은 물에서 다이빙하다 목뼈를 다친 환자의 월별 발생률을 보면 7월 28.6％, 8월 31.4％로 7∼8월이 대부분을 차지한다.
목뼈 환자의 평균 나이는 30.6세(15∼54세)였고, 이 중 남성이 97.1%로 대부분을 차지했다. 특히, 삼투압 차를 통해 알코올 섭취 여부를 측정한 결과, 환자 중 14.7％가 술을 마시고 다이빙을 한 것으로 의심됐다.
사고 발생 장소는 해변이나 항·포구 등 실외 64.7％, 목욕탕 또는 실내수영장 등 실내 35.3％였다. 모두 수심 1∼2ｍ의 얕은 물 속에서 발생했다.
실제 작년 6월 31일 제주 월령포구에서 50대 남성이 수심 1.5ｍ 깊이의 바닷속으로 다이빙하다가 머리를 바닥에 부딪혀 사지가 마비되는 중상을 입었다. 또 같은 해 7월 15일 함덕해수욕장 인근 갯바위에서 20대 남성이 술을 마시고 수심 1ｍ에 불과한 바닷속으로 뛰어들었다가 숨졌다.
연구팀은 "역학적 관점에서 볼 때 다이빙으로 인한 척수 손상 환자의 75% 이상이 30세 미만이고, 6∼9월 사이에 발생 빈도가 상당히 증가한다"라며 "사고 발생 전까지 부상 가능성을 전혀 인지하지 못하는 등 부주의한 행동 때문에 사고가 발생한다"라고 설명했다.
연구팀은 "다이빙으로 인한 부상은 척추에 심각한 외상을 입히는 주요 원인 중 하나다. 일부 사망자는 사후 조사 없이 익사 사망으로 보고되기 때문에 다이빙과 관련된 척추 부상의 실제 발생률은 과소평가 됐을 수 있다"라고 지적했다.
한편 제주해양경찰청에 따르면 2021년부터 2025년 6월 16일까지 제주 연안에서 발생한 안전사고는 모두 347건으로 목숨을 잃은 사람은 73명이며, 이 중 추락 익수 사고는 27명이다. 다이빙 사고는 '추락 익수' 사고에 포함되지만, 따로 집계되지는 않는다.박상길기자 sweatsk@dt.co.kr
[ 저작권자 ⓒ디지털타임스, 무단 전재 및 재배포 금지 ]
