제재 대상은 이스라엘의 대표적인 극우 성향 인사로 꼽히는 이타마르 벤그비르 국가안보장관과 베잘렐 스모트리히 재무장관으로, 이들은 이들 5개국에서 금융 자산이 동결되고 입국이 금지된다.
5개국 외무장관은 공동 성명에서 "이들은 극단적인 폭력과 심각한 팔레스타인인 인권 침해를 조장했다"며 "이에 대한 책임을 묻기 위해 조치에 나섰다"고 말했다. 또 "우리는 두 국가 해법에 굳건히 전념하고 있다. 이는 이스라엘과 팔레스타인의 안보와 존엄성을 보장하고 역내 장기적 안정을 보장할 유일한 방법이나 극단주의 정착민 폭력과 정착촌 확장으로 어려움을 겪고 있다"고도 지적했다.
이어 "가자지구의 즉각적인 휴전, 가자지구 통치에 미래 역할을 하지 못할 하마스의 즉각적인 인질 석방, 원조의 신속한 증대, 두 국가 해법으로 가는 길을 달성하기 위해 노력할 것"이라고 덧붙였다.
영국 외무부는 요르단강 서안의 팔레스타인인에 대한 공격과 폭력 행위와 관련해 이들 장관이 심각한 인권 침해에 해당하는 행위에 관여 또는 조장, 지원한 책임이 있다고 지적했다.
스모트리히와 벤그비르 장관은 모두 가자지구 구호품 반입에 반대하고 팔레스타인인 강제 이주를 주장하는 등 강경한 태도로 논란이 되고 있다. 영국을 비롯한 서방 여러 국가는 이스라엘이 가자지구에 대한 군사 작전을 확대하고 가자지구를 봉쇄해 인도주의 위기가 심화하는 점을 비판하고 있다.
키어 스타머 영국 총리는 지난달 중순 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 마크 카니 캐나다 총리와 함께 이스라엘이 군사작전을 멈추지 않고 인도주의 구호 제한을 상당한 정도로 풀지 않으면 구체적으로 대응하겠다고 경고하는 공동 성명을 냈다.
이스라엘은 즉시 반발했다. 기드온 사르 이스라엘 외무장관은 이날 열린 기자회견에서 "영국 제재 명단에 우리 장관 2명을 포함한다는 영국의 결정을 통지받았다"며 "선출된 대표, 정부 구성원에게 이런 조처를 하는 건 충격적"이라고 비판했다. 이어 "오늘 네타냐후 총리와 이를 논의했으며 내주 초 특별 회의를 열어 이 용납할 수 없는 결정에 대한 대응을 결정할 것"이라고 말했다.
제재 대상이 된 두 장관은 1939년 영국이 아랍계 식민지 여론을 달래고자 당시 팔레스타인 위임통치령(현재의 이스라엘 지역)으로 향하는 유대인의 이민을 제한한 조치를 담아 발표했던 '백서'를 환기하며 영국을 비난했다. 벤그비르 장관은 엑스(X)에 "백서에 경멸을 보낸다"며 "우리는 파라오를 이겨냈고 키어 스타머도 이겨낼 것"이라고 썼다. 스타머 총리를 구약성경 출애굽기에서 유대민족을 핍박했던 이집트 지배자 파라오에 빗댄 발언이다.
스모트리히 장관도 이날 유대인 정착촌 행사에서 영국의 제재 방침을 '백서'라고 지칭하며 "영국은 앞서 우리가 조국의 요람에 정착하려는 것을 막았던 적이 있지만 우리는 다시는 이같은 일을 허용하지 않겠다"고 말했다.
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