나아가 최근 트럼프 행정부가 반(反)유대주의 근절 수용 등 정부의 교육정책 변경 요구를 거부한 하버드대를 상대로 3조원대의 연방 지원금 지급을 중단한 데 이어 외국인 학생 등록 차단 조치도 단행한 데 대한 비판의 메시지도 담겼다.
파이낸셜타임스(FT)에 따르면 파월 의장은 25일(현지시간) 프린스턴대에서 졸업식 축사를 하면서 "우리는 과학 혁신과 경제 역동성을 포함한 여러 방면에서 세계를 선도하고 있다"며 "우리의 훌륭한 대학들은 세계가 부러워하는 대상이며, 중요한 국가 자산"이라고 말했다. 그러면서 "이 모든 것을 당연하게 생각하지는 말라"고 촉구했다.
그는 "50년 후에 여러분이 지금을 돌아볼 때 민주주의를 지키고 강화하기 위해 필요한 모든 일을 했으며, 건국의 아버지들의 시대를 초월한 이상에 우리를 더욱 가까이 데려왔다는 것을 알게 될 것"이라고 강조했다. 파월 의장은 이어 졸업생들에게 위험을 감수하고 공직을 고려하며 신중하게 자신의 진실함을 지키라고 당부했다.
파월 의장의 민주주의 언급은 트럼프 행정부를 직접적으로 겨냥한 것은 아니지만 트럼프 행정부가 명문대에 대한 압박을 강화하고 있는 와중에 나온 것이라 눈길을 끈다.
트럼프 대통령의 첫 임기 때 임명된 파월 의장은 트럼프 행정부에서 금리를 빨리 인하하라는 압박을 받고 있다. 트럼프 대통령은 이달 초 금리를 3회 연속 동결한 파월 의장을 두고 "'너무 늦는' 제롬 파월은 아무것도 모르는 바보"라고 공격한 바 있다. 이규화기자 david@dt.co.kr
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