촉박하게 진행된 6·3 대선에서 가장 큰 변수가 된 발언 2개를 꼽으라면 '호텔 경제학'과 '커피 원가 120원 논란'일 것이다. 대세론이 굳어진다는 평가가 나왔던 이재명 더불어민주당 대선 후보를 주춤하게 한 발언으로 해석하는 시각이 적잖다. 이 후보가 최대한 논란이 될 발언을 삼가는 상황임을 감안하면 선거 전체 최대 변곡점일 가능성도 많다.
이 중 커피 원가 논란은 이재명 후보가 지난 16일 군산 유세에서 "5만원 받고 땀 뻘뻘 흘리며 한 시간 (닭을) 고아서 팔아봐야 3만원 밖에 안 남지 않냐. 그런데 커피 한 잔 팔면 8000원에서 1만 원 받을 수 있는데 원가가 내가 알아보니까 120원"이라고 한 발언을 두고 벌인 공방이다.
국민의힘은 이재명 후보가 커피 원가가 120원이라고 말한 것은 경제 현실을 모르고 자영업자를 아프게 하는 발언이라고 주장한다. 공세의 초점 또한 '120원 원가 커피는 어떤 커피냐', '커피가 8000원, 1만원이라니 자영업자가 폭리를 취한다는 말로 들릴 수 있다' 쪽에 쏠리고 있다.
반면 이재명 후보 측은 해당 발언에 대해 국민의힘이 앞뒤 맥락을 빼고 왜곡하는 것이라고 주장한다. 계곡에 불법 영업을 없앤 행정 능력을 설명하는 과정에서 나온 발언이기 때문에 폭리나 원가가 초점이 아니라는 것이다. 이재명 후보는 해당 발언 전에 "닭죽 파는 거 좋은데, 더 좋은 방법을 알려주겠다. 싹 정리하자. 그다음에 깨끗하게 정비를 해서 많은 사람들이 오게 한 다음에 닭죽을 팔지 말고 커피와 차를 팔아라"라고 했다.
공방을 벌이는 양측의 입장이 모두 이해가 가지 않는 것은 아니다. 그런데 원래 발언을 한 이재명 후보도, 공세를 하는 측도 뭔가 가장 중요한 게 빠진 공방이 벌어지고 있다는 느낌을 지울 수 없다. 원가에서 가장 중요한 것은 사람인데, 재료비와 판매가로 공방이 벌어지고 있기 때문이다.
최근 폭등세가 감지되기는 하지만, 커피 원두가 일반적으로 매우 낮은 가격에 유통된다는 사실은 관심이 있는 사람이라면 누구나 안다. 커피는 어디에서나 잘 자라는 편이어서 선진국에서는 수지타산이 맞지 않아 잘 재배하지 않는다. 그렇기에 우리가 마시는 커피 한 잔을 생산하는 데에는 인건비의 비중이 가장 큰 편에 속한다. 비교적 최근에 가파르게 상승한 최저임금으로 인해 더 커진 바로 그 인건비를 말하는 것이다.
커피 한 잔의 가치 또한 사람이 만든다. 깔끔한 매장을 유지하고, 독특한 분위기를 연출하고, 커피를 신선한 상태로 관리하고, 매장을 찾는 손님에게 알바생·사장님이 보여주는 친절이나 미소까지 사람이 손을 대는 모든 요소가 커피 가격에 포함된 것이나 마찬가지라는 점에서 그렇다.
이재명 후보는 발언에서 커피 원두의 '재료값'은 '원가'라고 말하면서도, 그 커피를 만들기 위해 공들인 사람의 노동의 가치는 언급되지 않았다. '사람이 먼저'라며 연일 노동의 가치를 중시해온 민주당의 기조를 생각해봤을 때엔 의아한 일이 아닐 수 없다.
국민의힘 또한 마치 대파 발언에 분풀이를 하듯 공세를 하고 있지만, 여기에도 커피 한 잔에 진심을 다하는 자영업자들의 가치는 뒷순위로 밀려난 느낌이다.
민주당은 '호텔 경제학'도 국민의힘이 세부적인 내용을 따지면서 침소봉대하고 있다고 비판한다. 돈의 순환을 강조하기 위한 극단적으로 단순화한 예시이기 때문에 어느 정도 오류가 있는 것은 당연할 수밖에 없는데, 오류가 있다며 세부적인 내용을 따지고 드는 것은 맥락에 맞지 않다는 것이다. 하지만 돈의 순환만 극단적으로 설명되고 사람은 빠졌기 때문에 오류를 비판받는 것은 아닌가 싶다. 동네를 한 바퀴 돈 끝에 피해를 입은 호텔 사장님을 먼저 보았다면, 호텔 경제학의 결론은 오히려 순환을 위해서라도 외부로부터 돈이 유입돼야 한다는 내용이 돼야 할 것이다. 내수 대신 수출주도경제로 성장해온 대한민국이 그것을 직접 증명해왔고, 또 재정의 역할을 강조하는 민주당 입장에서도 말하고 싶었던 내용은 그것이 아니었을까 한다.임재섭기자 yjs@dt.co.kr
이재명 더불어민주당 대선 후보가 24일 경기 시흥시 배곧아브뉴프랑센트럴광장에서 열린 유세에서 시민들에게 지지를 호소하고 있다. 공동취재=연합뉴스.
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