김문수, 승리 역부족 예상에도… 李 "단일화 없다" 일축
스윙보터 중도층·2030세대 중심… 막판 단일화 가능성도
스윙보터 중도층·2030세대 중심… 막판 단일화 가능성도
6·3 대선을 2주도 남겨놓지 않은 가운데 이재명 더불어민주당 대선 후보에 맞서는 '반명연대'의 중심으로 '이준석 중심론'이 솔솔 나오고 있다. 김문수 국민의힘 후보 지지율이 서서히 오르고 있지만 이재명 후보를 이기기에는 역부족이라는 인식에서 비롯된 발상이다. 이준석 후보가 단일후보가 될 경우 이재명 후보가 우세한 현재의 대선 판을 근본적으로 뒤흔들 수 있는 카드가 될 수 있다는 희망이 담긴 이야기다.
20일 개혁신당 이준석 대선 후보는 김 후보와의 단일화 가능성에 대해 "절차나 과정 자체가 굉장히 구태처럼 보일 것이기 때문에 전혀 할 생각이 없다"고 밝혔다. 이날 SBS라디오에서 그는 '이준석 후보로 단일화돼 이길 수도 있지 않느냐'는 질문에 이같이 답했다. 자신으로 단일화가 된다하더라도 김 후보와의 단일화에 응하지 않겠다는 의지를 내비친 것이다.
그렇다고 가능성이 완전히 차단된 것은 아니다. 이준석 후보의 이같은 행보는 지난 2022년 대선 당시 안철수 국민의당 대선 후보와 겹쳐진다. 당시 안 후보는 윤석열 국민의힘 후보와의 단일화에 대해 막판까지 선을 그으며 독자 완주 의지를 밝힌 바 있다. 처음부터 단일화 자체를 봉쇄한 이준석 후보와 상황이 다르긴 하지만, 이후 안 후보는 선거일을 불과 6일 남겨둔 3월3일 극적으로 윤석열 후보와 단일화에 성공했다.
가장 이상적인 단일화 시점은 투표용지가 인쇄되기 전이다. 이번 대선 투표용지는 25일부터 인쇄가 시작된다. 24일이 후보 단일화 데드라인이라는 이야기다. 하지만 투표용지에 김 후보와 이준석 후보의 이름이 동시에 올라간 이후에 단일화가 성사돼도 무방하다. 2002년 윤석열-안철수 후보간 단일화도 그랬다.
현재 논의되고 있는 단일화는 '김문수 중심론'이다. 이준석 후보 입장에서는 굳이 응할 이유가 없다. 이 후보는 오히려 '삼자필승론'을 내세우고 있다. 2024년 총선에서 자신이 승리할 당시 민주당과 국민의힘과 3자구도를 만들어 승리를 거둔 경험을 이번 대선에서 그대로 실현하겠다는 의미다.
이 후보는 "이재명 후보를 막고 싶은 사람들도 그 모델 외에는 승리 방정식이 없을 것"이라고 주장했다. 그는 "젊은 세대 표까지 끌어와서 이재명 후보의 40% 후반대 나오는 지지율을 내리지 않으면 다른 건 무의미하다"며 "김 후보를 통해 이재명 후보를 이길 수 없다. 유권자들이 이준석에게 표를 몰아줘야 한다"고 강조했다. '이준석 중심론'이다.
이번 대선에서도 스윙보터라고 할 수 있는 중도층과 2030세대의 표심이 중요하다고 본다면 이준석 후보의 진단은 자신의 강점을 꿰뚫어보고 있는 셈이다. 국민의힘이 이준석 후보에게 '러브콜'을 보내는 이유이기도 하다. 이 후보는 지난 18일부터 20일까지 사흘간 호남에 머무르며 유세를 이어가고 있다. 이 기간 이 후보는 노무현 정신을 언급하며 지역주의 색이 옅은 젊은층의 지지를 호소하는 한편, 이를 바탕으로 수도권의 중도층 표심을 공략한다는 의지를 강력하게 내비쳤다.
최근 김 후보의 지지율은 대선 후보 토론회 이후 상승세를 나타냈다. 에브리리서치가 에브리뉴스·미디어로컬(한국지역언론인클럽) 의뢰로 지난 19일 전국 만 18세 이상 남녀 1000명을 대상으로 지지하는 차기 대선 후보를 물어 이날 발표한 결과에 따르면 이재명 후보 46.0%, 김 후보 41.6%로 집계됐다. 두 후보 간 격차는 4.4%포인트로, 오차범위 안에서 박빙이었다.
이어 이준석 개혁신당 후보 8.5%, 권영국 민주노동당 후보 1.1% 등으로 집계됐다. 이번 여론조사는 지난 18일 진행된 첫 대선후보 TV 토론회 이후 실시됐다.(RDD를 활용한 무선 100% ARS 전화조사 방식. 표본오차 95% 신뢰수준 ±3.1%, 응답률 5.5%. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
문제는 김 후보가 이재명 후보를 뒤집고 승리할 수 있느냐 여부다. 최근 유튜브 영상 등을 통해 김 후보와 배우자인 설난영씨의 알려지지 않는 미담이 화제를 불러일으키고 있지만 시간이 너무 부족하다는 평가다. '알면 알수록 좋은 정치인과 그 배우자'라는 이야기가 널리 퍼지고 있지만 역전을 일구어낼 수 있느냐에 대해서는 여전히 물음표가 찍힌다.
이런 판세를 흔들어 이재명 대세론에 균열을 내고, 궁극적으로 역전승을 일구어내기 위해서는 파격적인 후보 단일화가 필요하다는 입장에서는 '이준석 중심론'이 힘을 얻고 있다. 김 후보와 이준석 후보간 여론조사 방식으로 단일화를 할 경우 현재로서는 김 후보가 우세하다. 하지만 김 후보로 무난하게 패배하기보다는 막판 변수를 만들어 대선판을 뒤흔들어 역전승을 해보자는 유권자가 많아지면 의외의 결과가 나올 수도 있다. 불과 열흘전에 한덕수 전 국무총리를 단일후보로 추대하려던 국민의힘 전당원 투표가 오히려 한 전 총리를 밀어내고 김 후보를 선택하는 이변을 만들어낸 사례도 있다.
권순욱기자 kwonsw87@dt.co.kr
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