국제신용평가사 무디스가 16일(현지시간) 미국의 국가신용등급을 최고등급인 'Aaa'에서 'Aa1'으로 한 단계 하향 조정한다고 밝혔다. 등급 전망은 '부정적'에서 '안정적'으로 변경했다.
무디스는 등급 변경 보고서에서 "정부 부채 비율과 이자지급 비율이 지난 10여년 간 유사한 등급의 국가들보다 현저히 높은 수준으로 증가한 것을 반영했다"며 강등 사유를 설명했다. 무디스는 앞서 2023년 11월 미국의 국가신용등급 전망을 '안정적'에서 '부정적'으로 조정하고 등급 하향 가능성을 시사한 바 있다.
무디스는 3대 국제신용평가사 중 유일하게 미국 신용등급을 최고 등급으로 유지해왔다.
앞서 신용평가사 피치는 2023년 8월 미국 국가신용등급을 AAA에서 AA+로 전격 하향한 바 있다. 스탠더드앤드푸어스(S&P)도 2011년 미국 등급을 AAA에서 AA+로 하향했다.
신용등급이 강등됨에 따라 미국 정부는 재정 운영에서 국가채무를 줄이는 데 역점을 둘 것으로 보여 정부 예산 지출은 물론 통상정책에도 큰 파장이 예상된다. 도널드 트럼프 대통령이 관세 공세를 벌이는 것도 관세 수입이란 부수적 노림수가 있다. 미국 재무부는 지난 4월 관세로 163억 달러(약 23조2000억원)를 거둬들여 월간 최고치를 경신했다고 밝혔다. 4월 관세 수입은 전달과 비교해서도 87% 증가했다.
하지만 관세 수입은 미국 재정적자를 줄이는 데는 큰 도움이 되지 않았다. 지난 4월까지 미국 정부의 이번 회계연도 적자는 전년 동기보다 약 23% 증가한 1조500억달러를 기록했다.
신용등급 강등이 미국 국채 가격의 추가 하락을 촉발할 수 있다는 분석도 나온다. 미국 국채 이자 비용이 늘어나고 이는 다시 공적 부채 증가로 이어질 가능성도 높다. 이번 회계연도 미국의 재정적자가 코로나19 팬데믹 이후 다시 2조달러를 넘을 수 있다는 관측이 나온다. 현재 6%를 넘는 GDP 대비 재정적자 비율은 코로나19 같은 예외적인 상황을 제외하면 매우 높은 편이다.
