특별한 이유 없이 일상서도 꽃 즐기는 문화 만들고파
누적회원 80만명 달해…총 160억 투자 받아
누적회원 80만명 달해…총 160억 투자 받아
!["꽃 시장 뒤집은 그 사장님 `소주` 좋아하는 공대생"[오늘의 DT인]](http://contents.dt.co.kr/images/202502/2025022502102163066001[1].jpg "\"꽃 시장 뒤집은 그 사장님 `소주` 좋아하는 공대생\"[오늘의 DT인]")
그의 이름도, 그가 몸 담은 업종도, 그를 만나기 전 그렸던 예상과 맞은 것이 하나도 없었다. 낯설음을 숨기지 못하고 서울 종로구 '테라스 꾸까'에서 국내 최대 꽃 구독 서비스 '꾸까'의 박춘화(42·사진) 대표와 마주 앉았다.
"아, 처음에는 화훼업계에서도 나이 지긋한 여성 사장이라고 소문이 났어요. '조폭'의 돈을 받는다느니, 어느 여사장의 이름만 빌린 젊은 자산가라느니 하는 소문이 한참 있었죠. 학창시절에는 '춘화'라는 이름이 싫어서 바꿔 달라고 조르기도 했는데, 이렇게 되려고 했나 봐요(웃음)"
'춘화'라는 이름을 가진, 꽃 구독 서비스 '꾸까'를 론칭한 박 대표가 공대 출신의 소주를 좋아하는 남자라는 사실은 스타트업 업계에서도 아는 이가 많지 않다. 박 대표는 고려대 산업공학과를 졸업하고 2008년 아모레퍼시픽에 입사를 했다.
"경영 직군으로 입사를 했어요. 우연한 기회에 사장돼 있던 사내 게시판을 살려내는 업무를 맡게 됐어요. 지금으로 치면 사내의 '블라인드' 앱 같은 서비스인데, 주위에선 안？나고 다들 말렸죠. 근데 막상 직원들끼리 소소한 이야기를 공유하고 좋은 아이디어를 내면 보상도 하는 식으로 운영했더니 되게 잘 되는 거에요."
업무 성과를 인정받으며 서비스 사업에 대한 이해가 생기기 시작했다. 그러다 미국 대학원 진학을 계획하고 퇴사를 했을 때였다. 2011년 유럽 최대의 IT 인큐베이팅 기업 독일 '로켓인터넷'에서 아시아본부 직원을 뽑는다는 소식을 듣게 됐다. 그때 투신한 동료들도 아주 영민하고 해보지 못한 업무에도 관심이 갔다. 나중에 '잡플래닛'을 창업한 황희승 대표와 '핀다' 이혜민 대표 등이 당시 같이 일했던 동료였다.
로켓인터넷에서 미국 '버치박스'를 벤치마킹한 국내 화장품 구독 서비스 '글로시박스'를 만들었다. 창업 3개월 1만명의 구독자를 돌파했다. 그렇게 구독 서비스와 이커머스 운영을 배운 그는 '아이템'을 찾아 창업하기로 결심했다.
"그 때 아무도 하고 있지 않던 구독 아이템이 꽃이었어요. '왜 안하지' 했는데 안하는 이유가 있었더라고요(웃음). 꽃을 잡지처럼 전국에 있는 고객에게 택배로 배달하니까 당장 화훼업계에서 '근본이 없다'고 하던데요. 맞는 말이었어요. 공대 출신에 꽃이라고는 모르는 사람이 맞으니. 꽃은 택배 박스 속에서 더위에 녹아버리거나 추위에 얼어버리거나 했어요. 태풍과 폭우로 창고에 있는 수백박스의 꽃을 다 버린 일도 있고요."
그렇게 11년이 지났다. 이젠 시행착오를 통해 아주 섬세한 복잡한 매뉴얼을 손에 쥐게 됐고, 더이상 버려지는 꽃은 없다. 특별한 날이 아닌 날이나 꽃이 팔리지 않는 비수기에 광고나 마케팅을 했다. 비수기 농장에서 버려지는 꽃을 가져와서 팔았다. 농가들에서도 마음을 열기 시작했다. 꽃 도매시장과 꽃 경매, 농장을 가리지 않고 찾았고, 없을 때는 직접 수입도 했다.
그러는 사이 일상의 테이블에는 꽃이 오르기 시작했다. 꾸까는 비수기에도 꾸준한 매출 성장을 보였고, 현재는 B2B 시장과 오프라인으로 영역을 확장해 국내 최대 플라워 이커머스 기업으로 성장했다. 누적 회원 가입은 80만명에 달한다. 2019년에 시리즈A, 2021년에 시리즈B 투자를 마무리해 총 160억원을 투자받았다.
"제가 사업하는 이유가 바로 한국에서도 특별한 이유가 없는 때 꽃을 즐기는 문화를 만드는 거였어요. 지난 11년 전과 달라진 걸 느껴요. 과거엔 어떤 꽃을 좋아하냐고 물어보면, '장미요' 하던 사람들이 '장미 중에서 마릴린 몬로 종을 좋아해요' 하시잖아요. 많은 사람들이 일상에서 꽃을 즐기고 있다는 게 느껴져요."
그는 여행을 갔던 선진국의 숙소 근처에는 편의점처럼 무심하게 널려 있던 꽃집들처럼, 지금도 즐기는 노포의 돼지불백과 투명한 소주 잔처럼, 우리의 일상 속에서 꽃이 자리잡기를 바란다. 저성장의 골이 깊어지고 마음마저 각박해져 가고 있지만, 그럴 수록 여유를 되찾고 취향을 찾아가길 바란다. 세상의 모든 꽃은 차별없이 예쁘니까 뭐라도 상관없다.
이윤희기자 stels@dt.co.kr
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