14일(현지시간) 블룸버그통신은 복수의 익명 소식통을 인용해 애플이 '아이패드'와 유사한 디스플레이에 로봇팔을 결합한 형태의 가정용 탁상 기기를 개발하고 있다고 보도했다.
로봇팔을 이용해 대형 스크린을 움직일 수 있고 화면을 위아래는 물론 한 바퀴 회전시키는 것도 가능한 형태다. 이는 아마존 '에코쇼10'과 같은 기존 제품의 변형이 될 것으로 예상된다. 애플의 인공지능(AI) 시스템 '애플 인텔리전스'와 음성 비서 '시리'가 탑재될 이 기기는 가전제품 원격조종이 가능한 스마트홈 지휘소, 화상회의 기기, 원격 주택보안 기기 등으로 쓰일 예정이다. 애플은 이르면 2026∼2027년 1000달러(약 136만원) 수준의 가격으로 이 제품을 출시하는 것을 목표로 하고 있다.
스마트폰 산업이 성숙단계에 접어들면서 아이폰 매출이 지지부진하고, 지난 2월 자율주행 전기차인 애플카 개발 프로젝트도 중단되면서 애플이 새 먹거리로 로봇 개발에 나서고 있다는 예측이 나온다.
소식통들은 애플 임원진은 지난 2022년 이미 이 사업을 승인했지만, 회사 내부에서 견해차가 있던 와중 최근 몇 달 사이 공식적으로 자원 투입이 늘어나기 시작했다고 설명했다.
애플이 이 사업을 우선해 추진하기로 결정했고, 팀 쿡 최고경영자(CEO)도 사업에 찬성하는 것으로 보인다고 소식통들은 전했다. 이번 사업은 애플워치 및 애플카 프로젝트를 맡았던 케빈 린치 기술 부문 부사장이 관장하고 있다. 다만, 이 기기의 기능이 초기 구상보다 줄어드는 등 변화가 많고, 상품성을 둘러싸고 사내에서 비관론도 여전한 것으로 알려졌다.
