구스타보 페트로 콜롬비아 대통령은 18일(현지시간) 자신의 트위터에 "관련 기관으로부터 받은 정보의 진위를 확인할 수 없어 기존 트윗을 지우기로 결정했다"며 "이미 벌어진 일에 대해 유감스럽다"고 썼다.
"아이들이 구조됐다"고 트위터에 쓴 글로 전 세계 언론들의 '오보'를 불러온 콜롬비아 대통령은 해당 트윗을 삭제했다. 앞서 그는 전날 밤 "군부대가 투입돼 수색에 고군분투한 끝에 실종됐던 4명의 아이를 구조했다"며 "온 나라가 기뻐할 일"이라고 전했다.
그의 섣부른 발표는 지난 1일 발생한 소형 비행기 추락 사고 생존자 수색과 관련돼 있다. 현재 콜롬비아 당국은 남부 카케타주 아마존 정글 지대에서 13살, 9살, 4살, 생후 11개월짜리 아이 4명에 대한 구조 작업을 하고 있다.
이 어린이들은 성인 3명과 함께 비행기를 타고 이동 중 엔진 문제를 일으킨 비행기와 함께 험준한 정글 지대에 떨어졌다. 어른들은 모두 숨진 채 발견됐다.
최대 40ｍ 높이 나무, 계속 이어지는 폭우, 위협적인 야생동물 등 악조건 속에 군은 병력 100여명과 헬기, 탐지견 등을 투입해 추락 지점 인근 숲속을 2주 넘게 뒤졌다. "더 움직이지 말라"는 아이들 할머니 육성 녹음 메시지까지 헬기로 방송하며 아이들 탐색에 안간힘을 썼다.
이런 노력 끝에 수색대는 유아용 젖병과 먹다 남은 과일 조각 등을 찾아낼 수 있었지만, 아이들 위치는 여전히 오리무중이었다.
아이들의 생존 소식을 알린 페트로 대통령의 앞선 트윗은 시간이 지나면서 점점 희망의 끈이 보이지 않을 무렵 나왔다. 이 때문에 로이터·AFP 통신을 비롯한 전 세계 주요 언론은 이 소식을 비중 있게 다뤘다.
콜롬비아 일간지 엘에스펙타도르는 아동복지 관련 기관 부서에서 완전히 확인되지 않은 '생존 보고'를 올려 이런 큰 혼선을 자초한 것으로 보인다고 보도했다.
김대성기자 kdsung@dt.co.kr
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