한국야구위원회(KBO)는 6일 "피츠버그 파이리츠 최지만이 소속 팀 반대로 WBC에 출전하지 못하게 됐다"며 "최지훈을 대체 선수로 선발했다"고 밝혔다.
최지훈은 이날 구단을 통해 "전혀 예상하지 못했다. 아직 실감이 나지 않는다"며 "영광스러운 자리에 선발해주신 만큼 뽑아주셨으니 책임감을 있게 뛰겠다"고 소감을 전했다.
이어 "지난해 50인 관심 명단에 뽑혔을 때부터 최정 선배님이 '너는 갈 수 있다. 같이 갈 수 있었으면 좋겠다. 같이 가서 좋은 경험도 하고, 그러다 보면 야구도 많이 늘 거다'라고 계속 말씀해주셨다"며 "그 말이 현실로 되리라고 생각하지 못했는데, 늦게나마 같이 갈 수 있게 되어 기쁘다. 주전으로 나가지는 못하겠지만, 맡은 역할 최선을 다해 대표팀이 좋은 성적 거둘 수 있도록 하겠다"고 덧붙였다.
동국대 재학 중이던 2018년 23세 이하 대표팀에 선발된 적이 있지만, 프로 선수가 주축이 된 국제대회에는 출전한 적이 없었던 최지훈은 극적으로 빅리거들이 대거 출전하는 WBC에 뛸 기회를 얻었다. 2022년 성적을 보면 최지훈은 대주자, 대수비는 물론이고 '선발 출전 외야수'로도 손색이 없다.
광주일고 졸업을 앞두고 프로에 지명받지 못해 눈물을 쏟은 최지훈은 동국대에 진학한 뒤 일취월장했다. 2020년 2차 3라운드 전체 30순위로 SK 와이번스(SSG 전신)에 입단한 최지훈의 OPS(출루율+장타율)는 2020년 0.644, 2021년 0.704, 2022년 0.789로 매년 상승했다. 유망주 꼬리표를 뗀 최지훈은 이제 간절히 원했던 '태극마크'를 단다. 최지훈은 "비시즌 동안 몸을 잘 만들었다. 내일부터라도 조금씩 페이스를 올려서 경기 일정에 맞게 준비할 것"이라며 "국가대표는 매우 무거운 자리다. 책임감도 따른다. 나라에서 야구를 제일 잘하는 선수가 경쟁하는 자리인 만큼 정말 최선을 다해 이길 수 있도록 집중하겠다"고 다짐했다. 김성준기자 illust76@dt.co.kr
[ 저작권자 ⓒ디지털타임스, 무단 전재 및 재배포 금지 ]
