네이마르는 2일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 한국과 축구 국가대표 친선 경기에 선발로 출전해 페널티킥으로만 두 골을 터뜨리며 팀의 5대1 승리를 이끌었다.
미국 스포츠 전문매체 ESPN은 3일 이날 경기 후 "한국 팬들이 이렇게 환영해줄 것으로 생각하지 못했다. 한국 팬들이 엄청나게 많이 성원해줬고, 꼭 나뿐만이 아닌 우리 팀 전체를 좋아해 줬다"는 네이마르의 말을 보도했다. 네이마르는 또 "한국도 좋은 경기를 통해 우리 팀을 어렵게 만들었다"고 평가했다.
그는 3일 오후에는 자신의 소셜 미디어에 'Obrigado Coreia do Sul'이라는 글을 올렸는데 이는 '고마워요, 한국'이라는 뜻의 포르투갈어다. 네이마르는 이 글 옆에 태극기와 두 손을 모은 이모티콘, 하트 표시를 붙였다.
네이마르는 경기 전날인 1일 오른발을 다쳤지만 선발로 나와 화려한 개인기를 선보인 것은 물론, 경기가 끝난 뒤 손흥민(토트넘)과 유니폼을 교환하는 모습이 공개돼 한국 축구 팬들의 그에 대한 호감도가 급상승했다. 두 차례 페널티킥 상황에서는 모두 골키퍼를 속인 뒤 발로 툭 차 넣는 모습을 연출해 경기장을 가득 메운 6만여 팬들로부터 '역시 네이마르'라는 감탄사가 절로 나오게 했다.
지난달 26일 한국에 도착한 네이마르는 남산과 에버랜드, 강남의 한 클럽 등을 찾아 즐겁게 지내는 모습이 팬들에게 공개된 바 있다. 네이마르를 비롯한 브라질 대표팀은 일본으로 이동, 6일 오후 7시 20분 일본 도쿄에서 일본 대표팀과 평가전을 치른다. 김성준기자 illust76@dt.co.kr
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