PPS 섬유는 자동차, 가전 등에 슈퍼엔지니어링 플라스틱으로 사용되는 PPS 레진을 섬유로 개발한 것이다. 내열성뿐만 아니라 내화학성이 우수해 슈퍼섬유 중 하나로 불린다. 생산량의 90% 이상이 산업용 백필터로 사용되는데 최대 사용국은 중국이다.
백필터는 화력발전소나 아스콘 공장, 폐기물 소각장 등에서 분진과 가스를 걸러내는 여과 집진 장치의 일종으로 합성섬유나 유리섬유를 주로 사용됐다. 최근에는 PPS섬유, 아라미드 등 슈퍼섬유를 사용한 고성능 소재 수요가 크게 증가하고 있다.
PPS 섬유는 산이나 알카리에 강해 형태가 변형되지 않으며 고온에서도 장시간 견딜 만큼 내열성이 강한 장점이 있다. 휴비스는 2009년 국내 최초로 PPS 섬유 개발에 성공해 2018년 글로벌 1위가 됐다.
최근 2년간 전세계적인 코로나 위기 상황으로 수요 감소 어려움을 겪었지만 지난해부터 주요 수출국의 수요가 살아나고 있다. 원료 수급의 다변화를 통해 원가 경쟁력을 높임과 동시에 생산라인 리뉴얼로 품질을 개선하면서 판매에 탄력이 붙었다.
신유동 휴비스 대표는 "이미 중국, 유럽과 미국 시장에서 입지를 굳힌 휴비스는 최근 에너지 사용량이 급증하는 인도 등 신흥국으로 시장을 다변화해 세계 1위를 더욱 공고히 할 계획"이라며 "단기적으로 시장점유율 40%까지 확대하고, 2025년까지 판매량을 6000톤까지 늘리는 것을 목표로 하고 있다"고 말했다. 박한나기자
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