강성국 차관은 27일 충북 진천 국가공무원인재개발원에서 '한국 협력 아프간인 정착 지원 관련 브리핑'을 진행했다. 이날 인재개발원에 입소한 아프간인 377명에 대한 내용을 소개하는 자리였다.
문제는 브리핑 도중 발생했다. 당시 진천에는 시간당 10mm 안팎의 꽤 많은 비가 내렸다. 강 차관의 발언은 브리핑에서만 10분 이상 걸렸다. 이 시간 내내 법무부 한 직원은 강 차관 뒤에서 아스팔트 바닥에 무릎을 꿇고 양손으로 우산을 들었다.
이런 장면이 언론사 유튜브 생중계 등을 통해 보도됐다. 이를 본 누리꾼들은 "지나친 의전"이라며 비판했다. "차관이 상전이냐" "우산도 혼자 못 드는가?" "보고 있기 민망한 장면이다" 등의 반응이 쏟아졌다.
임승호 국민의힘 대변인은 논평을 통해 "강 차관은 물에 조금이라도 닿으면 녹아내리는 설탕인 것인가. 그야말로 물에 젖으면 큰일이 난다고 생각하는 '슈가보이' 아니겠는가"라며 "국민의 상식과 괴리된 '황제 의전'은 강 차관이 법무부 직원들을 대하는 태도, 나아가 뒤떨어진 시대 인식을 적나라하게 보여주는 하나의 상징"이라고 비판했다.
국민의힘 대선주자인 유승민 전 의원도 페이스북을 통해 "브리핑하는 법무부 차관 뒤에서 무릎 꿇고 우산 받쳐주는 직원. 저 직원도 세금으로 월급 받는 공무원 아닌가요? 무슨 조선시대도 아니고. 저 차관님 나으리 반성하셔야"라고 했다.
논란이 일자 법무부 대변인은 "방송용 카메라가 앞에 있어 보좌진이 눈에 띄지 않으려고 하다 보니 이런 장면이 연출된 것 같다. 지시나 지침에 따른 행동은 전혀 아니다"라고 해명했다.
법무부 측은 추가 해명을 통해 "원래 실내에서 브리핑할 예정이었지만, 방역지침 상 50인 이상 모일 수 없어 부득이하게 바깥에서 진행했는데 비가 온 것"이라며 "차관 뒤에서 우산을 받치던 직원이 키가 커서 사진·영상 취재진이 비켜달라고 요청한 것 같다. 다리가 아파지자 직원이 스스로 무릎을 꿇고 앉아 우산만 보이도록 자세를 취한 것"이라고 덧붙였다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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