바이든 취임100일 지지율 60%
대규모 부양책 주효 경제 회복
2억회 접종 조기달성 확진자 ↓
'신냉전' 중국과 관계개선 난제
대규모 부양책 주효 경제 회복
2억회 접종 조기달성 확진자 ↓
'신냉전' 중국과 관계개선 난제
특히 바이든 대통령은 유례없는 코로나19 팬데믹과 이로 인한 경기침체, 인종차별 항의시위 여파로 인한 미국 내 분열 등 복합적 위기라는 악조건에서 출발했지만 백신 속도전으로 코로나 확진자를 줄이면서 경제회복의 단초를 마련했다는 평가다.
지난 1월 20일 제46대 미국 대통령으로 취임 선서를 한 바이든 대통령이 내건 구호는 미국 내부의 통합과 재건, 대외적으로는 동맹의 복원, 미국의 주도권 회복이었다. 코로나19 여파로 경제 분야에서 고실업 등이 이어졌지만 4월 셋째 주 신규 실업수당 청구 건수가 55만건으로 전염병 대유행 이래 최저치로 떨어지는 등 희소식이 속속 들려왔다. 특히 국제통화기금(IMF)은 이달초 미국의 올해 경제성장률을 6.4%로 전망하며 작년 10월보다 무려 3.3%포인트나 올렸다. 1984년 이래 가장 높은 성장률이라거나 미국이 세계 경제의 엔진이 됐다는 평가가 나올 정도다.
여기엔 대규모 경기부양책이라는 적극적 재정정책이 주효했다는 평가다. 바이든 대통령은 당선인 시절인 작년 12월 9000억 달러, 취임 후인 지난달엔 1조9000억 달러 규모의 경기 부양안을 마련했다. 한화로 3000조원이 넘는다. 한국의 올 한 해 예산이 560조원인 것과 비교하면 천문학적 부양에 나선 것이다. 바이든 대통령은 또 인프라 투자 예산 2조2500억 달러, 보육 등 '미국 가족 계획' 예산 1조 달러를 추가로 확보한다는 방침이다.
그러면서 취임 직후 역점에 둔 분야는 인종 불평등 해소였다. 바이든 대통령느 각종 행정명령에 서명하며 인종 갈등 문제에도 적극적 태도를 취했다. 지난달 한인 4명을 포함한 아시아계 6명이 희생된 총격 때는 사건이 발생한 애틀랜타를 직접 찾아 증오범죄 방지법의 신속 처리를 촉구하기도 했다.
코로나19의 경우 1월 초 하루 확진자가 20만명을 넘을 정도로 심각했지만 최근 6만명대로 대폭 줄어든 점도 바이든 행정부의 성과다. 그는 취임 100일까지 백신 1억회 접종을 공약했다가 이를 2억회로 상향했고, 그마저도 취임 92일째인 지난 21일 조기 달성했다.
대외적으로는 트럼프의 '미국 우선주의' 드라이브를 폐기하고 동맹의 복원에 주력했다. 전통적 동맹, 우방과 관계에 금이 가고 미국의 국제적 위상이 저하된 것을 극복하기 위해 노력했다. 바이든 대통령은 특히 인도태평양 지역에 더 큰 공을 들이는 분위기다. 대면 정상회담 첫 상대는 일본이었고 두 번째가 한국이다. 국무·국방 장관의 첫 순방지도 한국과 일본이었다. 인도태평양 중시 전략은 최대 경쟁자인 중국을 견제하고 억제하려는 목적이라는 게 일반적 평가다. 트럼프 정책 중 몇 안 되는 계승 분야가 중국이라는 말도 나온다. 바이든 대통령은 취임 첫날 트럼프 때 탈퇴한 파리 기후변화 협약과 세계보건기구(WHO) 복귀 행정명령을 내렸다. 역시 전 행정부가 걷어찬 이란 핵합의 복귀를 위한 협상도 진행 중이다.
하지만 대외정책에서도 중국과의 관계를 풀어내는 일이 만만치 않을 과제가 될 전망이다. 미소 헤게모니 경쟁에 빗대 '신냉전'이라는 말이 회자될 만큼 중국의 국력이 커져 일방적으로 밀어붙이기도 쉽지 않다.
동맹과 우방 중에는 중국과 대립 일변도보다는 협력을 함께 모색해야 한다고 주장하는 국가도 적지 않다. 한반도로 국한해 보면 바이든의 100일은 한미동맹에 긍정적이지만, 북한의 핵문제가 암초로 작용할 수 있다.
아직은 바이든 행정부가 새로운 대북전략을 수립 중이고 북한 역시 이를 지켜보는 듯한 분위기라 격렬한 마찰은 없지만, 언제든 대립관계로 빠져들 수 있다. 윌리엄 갤스턴 브루킹스연구소 선임연구원은 바이든의 지지율을 기상예보에 빗대 현재 햇볕이 들고 있다면서도 지지층 간 양극화, 백인 유권자의 낮은 지지율, 이민 문제 등을 꼽으며 점점 먹구름이 낀 뒤 폭풍우가 올 가능성이 있다고 말했다.
지난 4~11일 퓨리서치센터 조사에서 바이든 대통령의 지지율은 59%였다. 이전 대통령들의 '임기 첫해 4월 국정 지지율'이 트럼프 39%, 버락 오바마 61%, 조지 W. 부시 55%, 빌 클린턴 49%, 조지 H. W. 부시 58%, 로널드 레이건 67%였음과 비교해 평균 이상이다. 그러나 무엇보다 양극화한 미국 내 정치 지형 등 복병 역시 수두룩하다. 대화와 타협보다 충돌과 갈등이 앞서다 보니 주요 정책마다 공화당과 마찰을 빚을 가능성이 크다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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