25일 오전 방송된 KBS 1TV '아침마당'에서는 전 씨름 선수이자 교수 이만기가 화요초대석 게스트로 출연했다.
이날 이만기는 '겉보기와 달리 겁이 많다'는 질문에 "그렇다. 죽을 고비를 많이 넘겼다"라고 말했다.
이어 "황달을 넘어 흑달이 된 적도 있고, 섬진강에 가서 훈련하다가 물에 빠져 죽을 뻔한 적도 있어서 겁이 많다. 제일 싫어하는 게 뱀이다"라고 덧붙였다.
또 '여자친구(현 아내)에게 아파트로 프러포즈했다'라는 말에 "맞다. 21살에 돈을 벌고 27살에 결혼을 했다. 29살인가. 집사람 될 사람은 모든 거를 안정적으로 해주고 싶었다. 집부터 가전제품까지 장만을 하고 몸만 오라고 했다"라고 털어놓았다.
이어 과거에 비해 줄어든 씨름에 대한 대중적 관심에 안타까워했다.
이만기는 "안타깝지만 우리 씨름이 지난 80년대부터 올라오면서 시대의 변화 흐름을 읽어야하는데 언제나 많은 분들이 씨름을 좋아해줄 것이라고 안일하게 생각하고 대처하다보니 몰락의 위기를 맞게 된 것 같다"고 말했다.
이어 그는 "세대교체를 하고 젊은 사람들도 씨름판에 오도록 해야하는데 못했다"면서 "씨름을 좋아해주던 분들은 그대로 이어왔지만 새싹들이 관심을 갖지 않으니까 대중적 관심이 사그라든 것 같다"고 덧붙였다.
백인철기자 chaos@dt.co.kr
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