'데이터 고속도로'의 미래인 6G 이동통신에 대한 준비가 시작됐다. 정부는 고위험 6G 원천기술 확보를 위해 내년부터 5년 간 2000억원을 투자하고, 6G 국제표준 선점과 산업 생태계 강화로 글로벌 시장 주도권을 확보한다는 방침이다.
과학기술정보통신부는 6일 6G 이동통신 시대를 선도하기 위한 미래 이동통신 R&D 추진전략을 수립하고, 이를 과학기술관계장관회의에서 확정·발표했다.
이동통신은 통상 10년 주기로 세대가 전환되고 있으며, 이미 미국과 중국 등 세계 주요국들은 5G 다음 세대 기술인 6G 선점 경쟁에 돌입한 상황이다.
6G 기술은 1Tbps급 전송 속도, 저궤도 위성통신 기반 공중 10km까지 확대된 통신 커버리지 등 5G를 뛰어넘는 기술적 진화를 통해 △실시간 원격수술 △완전 자율주행차 △플라잉카 등 고도화된 융합서비스의 대중화가 가능하다. 상용화는 2028~2030년경으로 예상된다.
과기정통부는 지난 2018년 9월, '6G 핵심기술개발사업' 예비타당성 조사에 착수했다. 약 90여회에 걸친 산·학·연 전문가 의견 수렴 및 대국민 공청회 등을 통해 사업의 기본방향을 확정하고 중점 추진과제를 발굴했으며, 지난 4월, 2021년부터 5년 간 총 2000억원 규모의 예비타당성 조사가 최종 통과된 바 있다.
정부는 6G 상용화가 10년 뒤인 2028~ 2030년경 시작될 것으로 예상되는 점을 고려해, 사업을 2단계로 나누어 외재적 요인에 대한 불확실성에 유연하게 대응할 계획이다. 1단계 핵심기술개발이 2021년부터 2025까지 5년간, 2단계 상용화 지원이 2026년부터 2028년까지 3년 간 이다.
또 '상상이 현실이 되는 6G 시대 선도'를 비전으로 △차세대 기술선점 △표준·고부가가치 특허 확보 △연구·산업 기반조성 등 3개 전략 8개 과제를 추진해 나간다.
대표적으로 저궤도 위성통신 기술개발 등 당장의 민간 투자가 어려운 도전적이고 선도적인 수준의 6G 핵심기술개발을 통해 5G의 기술적 한계를 극복한다.
미국, 중국 등 주요국 간 기술 주도권 경쟁이 심화되는 상황임을 고려해, 각 국의 선도 연구기관 및 표준화 단체와의 기술교류를 통한 최신 기술동향 공유와 공동연구 추진 등 국제공조도 강화해 나간다. 미국과 모뎀과 RF장비를, 중국과 주파수 채널 모델링,유럽과 엑셋 코어 장비 공조를 강화하는 등이다.
또 내년부터 ITU(국제전기통신연합)의 6G 국제 표준화 착수도 예상된다. 6G 비전수립, 요구사항 정의 등 ITU의 국제 표준화 단계별 선제연구와 국제공조 강화를 통해, 표준경쟁에서 불확실성을 최소화하고, 우리기술의 최종 국제표준선점을 견인한다.
특허청과 협력해 표준특허 확보 가능성이 높은 기술을 집중 발굴하는 표준특허 전략맵을 구축하고, 기업·기관에 R&D 자금과 표준특허 확보전략을 패키지로도 지원할 계획이다. 표준 전문조직(연구실) 육성, 국제 표준화 회의 국내 유치, 우리기업의 국제 표준화 활동지원 등도 확대할 계획이다.
연구·산업 기반 조성도 병행한다. 6G 핵심기술 요구 성능 검증과 핵심부품·장비의 국산화에 활용될 수 있는 시작품(HW, SW)을 개발하고, 상용화 시점에는 유망 중소기업의 기술 사업화를 위한 바우처 방식 R&D를 지원할 예정이다. 재직자 대상 이론교육, 학생 대상 현장학습 등 R&D 참여 대학(원)과 기업 간 연계를 강화한다.
또한 정부는 산·학·연 전문가의 역량 결집을 위해, 민·관이 함께 참여하는 '6G R&D 전략위원회'와 '6G 핵심기술개발 사업단'을 구성·운영할 예정이다. 이를 통해 사업 전반에 대한 목표와 추진현황, 성과를 공유·검증해 국제 표준화 동향, 시장 요구사항 등을 고려, 필요시 조정해 나간다.
아울러 정부는 6G R&D 전략의 충실한 이행을 통해, 5G에 이어 6G에서도 세계최초 상용화를 실현하고 글로벌 시장을 주도해 나가겠다는 계획이다. 또 5G에서는 부족했던 소부장 분야를 육성하여 국내 네트워크 생태계에 활력을 불어넣고, 6G 관련 보안 산업과 융합서비스 시장도 발굴, 육성할 계획이다. 정부 관계자는 "모든 국민이 사람과 사물 구분 없이 통신할 수 있는 미래 초현실 시대를 만들어 갈 예정"이라고 말했다. 김은지기자 kej@dt.co.kr
