[디지털타임스 김양혁 기자] 현대자동차가 F1(포뮬러원)과 모터스포츠 대회 '양대 산맥'으로 꼽히는 월드 랠리 챔피언십(WRC)에서 정상에 섰다. 지난 2012년 정의선 현대자동차그룹 수석부회장의 WRC 복귀 선언 이후 인재 영입과 막대한 투자금을 쏟은 지 6년 만에 이룬 성과다. 이는 한국팀이 세계적인 모터스포츠 대회에서 종합 챔피언을 차지한 첫 사례이기도 하다.
현대차는 2019 WRC에서 참가 6년 만에 제조사 부문 종합 우승을 차지했다고 13일 밝혔다. WRC는 서킷을 달리는 일반 자동차 경기와는 달리 포장과 비포장도로를 가리지 않고 일반 도로에서 경기가 펼쳐지는 것이 특징이다.
제조사 순위는 한 해 열리는 경기의 성적에 따른 누적 점수로 가려지는데, 현대 월드랠리팀은 13번째 경기까지 380점을 기록해 2위 도요타팀(362점)보다 18점이 앞섰다. 이는 매 경기 팀에서 상위 2명의 점수를 누적 합산해 결정하기 때문에 선수의 실력뿐만 아니라 출전하는 랠리카의 성능과 내구성이 동시에 뒷받침돼야 달성할 수 있다. 현대 월드랠리팀 소속 선수들은 올해 성능을 한층 보강한 i20 쿠페 WRC 랠리카의 주행성능을 바탕으로 대회 초반부터 안정적인 주행을 이어왔다. 다만 드라이버 부문 종합 우승은 도요타에 내줬다. 현대 월드랠리팀 소속 티에리 누빌 선수는 올해 3승을 거두며 4년 연속 드라이버 부문 준우승을 차지했다.
현대차가 모터스포츠에 다시 발을 들인 시간은 그리 길지 않다. 2000년대 초 모터스포츠에 뛰어들었다가 별다른 성과를 거두지 못하고 3년 만에 철수하는 수모를 겪었다. 이후 2012년 현대차는 WRC 복귀를 선언하며 인재 영입, 기술 개발에 공을 들여왔다. BMW 출신 알버트 비어만 사장과 BMW 고성능차 부문에서 30년간 재직한 토마스 쉬미에라 고성능 사업부 부사장을 영입한 게 대표적이다. 이는 정의선 수석부회장이 물심양면으로 지원한 것으로 알려졌다. 모터스포츠로 얻은 노하우를 양산차에 적용해 기술력을 빠르게 끌어올리면서 대외적으로도 브랜드 인지도를 향상하겠다는 계산이 깔린 것으로 풀이된다. 실제 독일 폭스바겐, 미국 포드 등 대중차 브랜드는 WRC를 통해 성장해왔다.
현대차는 2014년 WRC에 재도전한 첫해 4위로 쉽지 않은 출발을 했으나, 2015년 3위를 기록한 후 2016년부터 2018년까지 3년간 제조사 부문 준우승을 차지한 바 있다. 오는 2020년에는 올해 드라이버 부문 종합 우승을 차지한 오트 타낙 선수가 현대 월드랠리팀으로 이적을 앞둔 만큼 제조사 부문 종합 우승 달성과 동시에 드라이버 부문 종합 우승 달성까지 기대된다.
토마스 쉬미에라 현대차 상품본부장 부사장은 "현대차가 우승 경력이 많은 강력한 브랜드들과 경쟁해 WRC 진출 역사상 처음으로 제조사 우승 타이틀을 거머쥐어 기쁘다"며 "모터스포츠를 통해 발굴된 고성능 기술들은 양산차 기술력을 높이는데도 큰 영향을 주고 있는 만큼 앞으로도 적극적인 모터스포츠 활동을 통해 얻은 기술로 고객들에게 운전 즐거움 주는 차를 선사할 예정"이라고 말했다.김양혁기자 mj@dt.co.kr
현대자동차는 2019 WRC(월드 랠리 챔피언십)에서 참가 6년 만에 제조사 부문 종합 우승을 차지했다고 13일 밝혔다. 사진은 현대월드랠리팀이 WRC 스페인 랠리에서 사실상 우승을 확정 짓고 환호하고 있는 모습. <현대자동차 제공>
