우리나라가 저출산 고령화로 인구절벽에 내몰리고 있는 가운데, 외국인들이 내국인의 빈자리를 메우고 있다.
국내 체류 외국인이 크게 늘면서 외국인 정책의 실효성을 개선하고, 보험산업 역시 잠재적 고객군으로서 외국인 증가에 주목해야 한다는 주장이 제기됐다.
보험연구원의 이태열 선임연구위원은 19일 발표한 'KiRi 고령화리뷰'에서 '우리나라 인구 문제와 외국인 이동의 중요성' 보고서에서 이같이 밝혔다.
이 선임연구위원은 "국내에 장기 거주하는 외국인 수가 이제 무시할 수 없는 규모에 이르고 지속해서 증가 추세에 있는 만큼, 보험회사들도 잠재적 고객군이라는 개념을 갖고 관심을 가져야 한다"고 전했다.
그는 최근 저출산 현상이 심화하면서 자연 인구 증가 동력은 거의 소진된 것으로 판단하고, 외국인의 입국이 출국자 수를 웃돌면서 외국인 순유입이 사실상 우리나라의 가장 중요한 인구 증가 요인이 되고 있다고 진단했다.
실제로 국내에 장기체류하는 외국인은 지난해 주민등록 기준으로 168만명에 이른다. 이는 전년 대비 약 9만5000명 증가한 수치다.
이들 외국인은 연령대가 젊고 남성이 많은 편이며 단순 노무직에 근무하는 비중이 높다. 미국, 중국 출신은 수도권에 많이 분포하고 베트남, 인도네시아의 경우 비수도권 분포도가 높은 것으로 나타났다.
이 선임연구위원은 "인구 문제 해결의 핵심은 출산율 개선일 수밖에 없지만, 인구의 자연증가가 감소세로 전환하는 현시점에서 외국인 문제의 중요성을 인식하고 실효성 있는 정책을 위해 노력해야 한다"고 조언했다.
이어 그는 보험사 고객으로서 국내에 거주하는 외국인의 특성을 파악할 필요가 있다고 강조했다. 그는 "질병이나 상해의 위험에 노출되는 정도가 일반적인 내국인 고객군과 차이가 존재할 것"이라며 "지자체별로 외국인이 필요한 산업이나 외국인 학교의 분포 등에 따라 출신 국가에 차이가 있고, 이에 따라 문화도 다르기 때문에 마케팅 전략을 수립할 때 유의해야 한다"고 덧붙였다. 주현지기자 jhj@dt.co.kr
