특히 주목할 점은 당뇨 환자의 증가세보다 당뇨로 인한 합병증인 당뇨성 망막병증 환자의 증가율이 더욱 가파르다는 것. 당뇨성 망막병증은 황반변성, 녹내장과 함께 3대 실명 질환으로 꼽히기에 당뇨 환자라면 각별한 주의가 필요하다.
당뇨성 망막병증은 당뇨병으로 인해 고혈당 상태가 지속되면서 망막 혈관벽이 두꺼워져 혈액순환이 원활히 이루어지지 않고, 이로 인해 산소와 영양분이 충분히 공급되지 못해 망막세포가 죽게 되는 질환이다. 초기에는 시력이 떨어지거나 눈 앞에 벌레들이 떠다니는 것 같은 비문증, 시야가 흐려지거나 안압이 상승하는 등의 증상이 나타나므로 이러한 증상이 느껴진다면 즉시 병원을 찾아야 한다.
당뇨성 망막병증은 크게 두 가지로 나뉜다. 비증식성 당뇨망막병증은 혈관이 좁아지고 영양공급이 잘 되지 않아 망막미세혈관의 순환장애가 발생하는데 망막 위에 출혈이 생기고 황반이 부어오르는 황반부종이 생기기도 한다. 비증식성 당뇨망막병증이 더 진행된 상태를 증식성 당뇨망막병증이라 하며 망막에 혈액이 원활히 공급되지 않아 신생혈관이 생겨 쉽게 파괴되고 출혈을 일으키고 심한 경우 실명하기도 한다.
따라서 조기에 비증식성 당뇨망막병증 단계에서 치료하는 것이 매우 중요하다. 치료 방법으로는 진행시기와 눈 상태에 따라 항체주사치료, 레이저시술(범망막광응고술 등), 수술치료(유리체절제술 등)가 있다.
조례순천안과 이철성 원장은 "당뇨망막병증의 전조증상은 황반부 장애가 없는 경우 한동안 보통 시력이 유지되므로 스스로 자각하기 어렵기 때문에, 이미 증상을 느꼈다면 어느 정도 병이 진행된 상태인 경우가 많다"며 "당뇨병을 진단 받았다면 평소 이상이 없더라도 주기적으로 안과 검진을 받는 것이 바람직하다"고 조언했다.
한편, 조례순천안과는 순천시 최초로 OCT(안구광학 단층촬영기) 도입을 비롯해 디지털형광안저촬영기, 망막레이저장비 등 최신 장비와 체계적인 시스템을 갖춰 당뇨망막증 진단 정밀도를 높였으며, 유리체강내 항체주사, 망막레이저광응고술 등을 시행하고 있다.
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