특히 과거에는 넓은 부위를 절개한 뒤 허리디스크 수술을 진행하는 경우가 많아 흉터도 크게 남고, 수술 후 회복도 더욱 어려웠다. 이 때문에 수술에 대한 거부감이 더욱 확산되면서 제대로 된 치료를 받지 않고 허리디스크를 방치하는 환자마저 늘어났다.
최근에는 중장년층은 물론이고 10대까지 허리디스크를 앓는 환자가 많다고 할 만큼 환자 연령대가 다양해져 평소 허리통증이 있다면 다리의 방사통, 다리저림 등 허리디스크 증상에도 유의를 기울이고 진단을 받아보는 것이 좋다. 또 당장 치료가 필요한 심한 디스크의 경우에도 다양한 비수술 치료 방법으로도 효과적인 치료가 가능해졌기 때문이다.
허리디스크 진단 시에는 컴퓨터단층촬영, 척수조영술, 자기공명영상검사, 근전도 등의 검사를 통해 정확한 결과를 얻을 수 있다. 많은 환자들이 물리치료, 골반견인, 침상 안전 등 보존적 치료나 비수술적 치료를 통해 증상 개선 효과를 본다.
대표적 비수술적 치료법으로는 경막외유착박리술이 꼽히는데, 지름 1mm의 가느다란 카테터를 삽입하여 튀어나온 디스크와 유착된 신경을 기계적으로 직접 제거하거나 특수한 약물을 주입하여 치료하는 방법이다. 카테터 끝은 자유자재로 움직일 수 있어 신경 주변의 불필요한 조직을 제거하거나 특수약물로 신경 유착을 제거하며 부종과 염증을 치료한다.
이외에도 고주파수핵감압술 치료법은 플라즈마가 나오는 특수한 바늘을 디스크 내에 직접 삽입하여 수핵이 튀어나와 신경을 누른 부분을 제거하고 디스크 내의 압력을 낮추게 된다. 또한 디스크내의 압력과 부종을 치료하며 비정상적인 신경까지 치료할 수 있다.
비수술적 치료 방법은 흉터가 남지 않고 당일 퇴원이 가능할 만큼 회복이 빨라 전 연령대에게 적합한 치료법이다. 허리디스크라 하면 무조건 수술을 해야 한다고 생각해 무작정 치료를 미루는 환자들이 많은데, 초기일수록 치료가 수월하고 효과적이기에 초기 치료 시기를 잘 설정할 수 있길 바란다.
(도움말: 연세본병원 문병진 대표원장)
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