소설가 한강(46)이 한국인 최초로 세계적 권위의 맨부커상을 거머쥐는 쾌거를 이뤘다.
맨부커상선정위원회는 16일(현지시간) 밤 영국 런던 빅토리아앤알버트 박물관에서 열린 공식 만찬 겸 시상식에서 한강의 소설 '채식주의자'를 2016년 맨부커상 인터내셔널 부문 수상작으로 발표했다. 이 책을 번역해 해외에 처음 소개한 영국인 번역가 데버러 스미스(29)도 한강과 함께 공동 수상자로 호명됐다. 맨부커상은 인터내셔널 부문에서 번역의 중요성을 고려해 작가와 번역가에게 공동으로 수여한다. 상금 5만 파운드(한화 8600만원)는 나눠 가진다.
심사위원장을 맡은 영국 인디펜던트 문학 선임기자인 보이드 턴킨은 한강의 소설에 대해 "잊히지 않는 강력하고 근원적인 소설"이라며 "압축적이면서도 정교하고 충격적인 이야기로 아름다움과 공포의 기묘한 조화를 보여줬다"고 찬사했다.
한강은 상을 받은 뒤 "소설을 쓰는 동안 인간의 폭력성과 욕망에 대한 내 끝없는 질문의 답을 완성하려 했다"며 "가능한 한 그 질문 속에 있으려 했다"고 말했다. 이어 "그것은 종종 고통스럽고 힘든 일이었지만 최대한 질문을 끝까지 밀어붙이려 했다"며 "깊이 잠들어 있는 한국에 감사드린다"고 수상 소감을 밝혔다.
영어권에서 최고 권위를 자랑하는 맨부커상은 노벨문학상, 프랑스 공쿠르상과 함께 세계 3대 문학상으로 꼽힌다. 영국 등 영연방 국가 작가에게 주는 상(Man Booker Prize)과 영연방 외 지역 작가와 번역가에게 주는 인터내셔널(Man Booker International Prize) 부문 상으로 나뉘어 수여된다.
한강은 지난 3월 맨부커상 인터내셔널 부문 후보(longlist) 13명 중 한 명으로 선정된 데 이어 지난달 6명의 최종후보(shortlist)에 이름을 올렸다. 터키의 노벨상 수상자 오르한 파무크, 중국 거장인 옌렌커, 앙골라의 호세 에두아르도 아구아루사, 이탈리아의 엘레나 페란트, 오스트리아의 로베르트 제탈러 등 쟁쟁한 경쟁자들을 제치고 한강이 최종 수상의 영예를 안았다.
2004년 계간 '창작과 비평'에 처음 소개된 '채식주의자'는 표제작 '채식주의자'와 '몽고반점', '나무불꽃' 등 3편의 중편 소설을 엮은 연작소설집이다. 소설은 한 여자가 폭력을 거부하기 위해 육식을 멀리하게 되면서 죽음에 다가가는 이야기를 다루고 있다. 인간의 폭력성에 대항해 육체적인 욕망을 멀리하고 결국엔 미쳐버리는 영혜라는 인물을 통해 한강은 인간의 폭력적 본성에 대해 집요하게 탐구한다.
영어판은 스미스의 번역으로 지난해 1월 영국 포르토벨로 출판사에서 출간된 데 이어 올해 1월엔 미국 호가드 출판사에서 같은 제목으로 나왔다. 유럽에서의 선전에 대해 한강은 그동안 "데버러 스미스의 문학적 번역 덕이 크다"고 밝힌 바 있다.
이혜진기자 phantom_lee@dt.co.kr
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