내가 김윤근 사장을 관심 있게 본 것은 서울대 금속공학과 교수로 재직 중이던 1977년 가을이다. 당시 학부 4학년이던 그는 대학원에 진학하려 했고, 때마침 일진그룹에서는 인쇄회로용 전해동박에 대한 개발의뢰가 있었기 때문에 김 사장은 그 때부터 나와 함께 전해동박에 대한 본격적인 연구개발에 들어가게 됐다.
이후 김 사장은 전해동박에 대한 기초실험을 마치고 석사학위 논문을 완료한 뒤, 일진그룹에 입사하게 되었고, 입사 후에는 알루미늄합금 보빈을 개발 생산하는데 중추적 역할을 했으며, 다시 박사과정에 진학해 스테인리스강-알루미늄-스테인리스강 복합판재의 연구로 박사학위를 취득했으며, 이 무렵부터 전해동박의 본격적인 생산을 위한 파일럿 플랜트 연구를 수행하게 됐다.
약 3년간의 파일럿 플랜트 연구가 성공을 거두면서 일진은 1987년 전북 익산에 전해동박 전문 공장을 설립했고, 1989년부터 본격적인 매출을 올리기 시작했다.
일진소재산업이 전해동박을 개발하기 이전까지는 일본이 거의 독점하며 소위 부르는 게 값이었으나, 일진이 생산을 시작하자마자 가격을 절반 정도로 낮췄다. 이 때문에 우리나라 전자산업계에서는 경쟁력 있는 가격으로 전자정보통신 제품의 연구개발에 집중할 수 있는 기초를 다졌다고 봐도 과언이 아닐 것이다.
김 사장은 공장이 가동되기 전 단계 과정에서 너무 힘이 들어 `이공계 진학'을 후회하며 내게 넋두리를 하기도 했는데, 당시 나는 "이공계 연구원으로서 새로운 제품에 대해 기초실험부터 제품개발 그리고 양산에 필요한 공장설립에 이르기까지 일련의 과정을 진행할 수 있는 `운 좋은 엔지니어'는 결코 많지 않다"며 그를 위로했던 기억이 난다.
김 사장은 나를 실망시키지 않고 우리나라 최초의 전해동박 공장을 세웠으며, 이 후에도 제2공장, 제3공장을 연달아 세워 생산능력을 확충해 왔으며, 지난 2001년에는 단일공장으로 세계 최대 규모인 조치원 공장을 건립해 차세대 전지로 불리는 리튬전지용 전해동박도 전문생산하고 있다.
사실 김윤근 사장은 내가 가르친 제자이지만 내가 존경하는 몇 안 되는 사람 중 한 명이다. 그는 뚝심과 추진력을 갖춘 진정한 이 시대의 벤처 연구원이며, 우리나라를 전자정보통신 강국으로 이끈 장본인이자 보배이다.
그에게는 어떠한 찬사도 아깝지 않을 만큼의 열정과 끈기가 있고, 불가능을 가능으로 만드는 그의 투지와 노력은 우리 이공계 연구원들이 본받아야 할 것이다. 그가 실력과 덕목을 갖춘 훌륭한 CEO를 넘어 세계 IT산업에 획을 긋는 인물로 성장하기를 진심으로 바란다.
이후 김 사장은 전해동박에 대한 기초실험을 마치고 석사학위 논문을 완료한 뒤, 일진그룹에 입사하게 되었고, 입사 후에는 알루미늄합금 보빈을 개발 생산하는데 중추적 역할을 했으며, 다시 박사과정에 진학해 스테인리스강-알루미늄-스테인리스강 복합판재의 연구로 박사학위를 취득했으며, 이 무렵부터 전해동박의 본격적인 생산을 위한 파일럿 플랜트 연구를 수행하게 됐다.
약 3년간의 파일럿 플랜트 연구가 성공을 거두면서 일진은 1987년 전북 익산에 전해동박 전문 공장을 설립했고, 1989년부터 본격적인 매출을 올리기 시작했다.
일진소재산업이 전해동박을 개발하기 이전까지는 일본이 거의 독점하며 소위 부르는 게 값이었으나, 일진이 생산을 시작하자마자 가격을 절반 정도로 낮췄다. 이 때문에 우리나라 전자산업계에서는 경쟁력 있는 가격으로 전자정보통신 제품의 연구개발에 집중할 수 있는 기초를 다졌다고 봐도 과언이 아닐 것이다.
김 사장은 공장이 가동되기 전 단계 과정에서 너무 힘이 들어 `이공계 진학'을 후회하며 내게 넋두리를 하기도 했는데, 당시 나는 "이공계 연구원으로서 새로운 제품에 대해 기초실험부터 제품개발 그리고 양산에 필요한 공장설립에 이르기까지 일련의 과정을 진행할 수 있는 `운 좋은 엔지니어'는 결코 많지 않다"며 그를 위로했던 기억이 난다.
김 사장은 나를 실망시키지 않고 우리나라 최초의 전해동박 공장을 세웠으며, 이 후에도 제2공장, 제3공장을 연달아 세워 생산능력을 확충해 왔으며, 지난 2001년에는 단일공장으로 세계 최대 규모인 조치원 공장을 건립해 차세대 전지로 불리는 리튬전지용 전해동박도 전문생산하고 있다.
사실 김윤근 사장은 내가 가르친 제자이지만 내가 존경하는 몇 안 되는 사람 중 한 명이다. 그는 뚝심과 추진력을 갖춘 진정한 이 시대의 벤처 연구원이며, 우리나라를 전자정보통신 강국으로 이끈 장본인이자 보배이다.
그에게는 어떠한 찬사도 아깝지 않을 만큼의 열정과 끈기가 있고, 불가능을 가능으로 만드는 그의 투지와 노력은 우리 이공계 연구원들이 본받아야 할 것이다. 그가 실력과 덕목을 갖춘 훌륭한 CEO를 넘어 세계 IT산업에 획을 긋는 인물로 성장하기를 진심으로 바란다.
