예부터 동양에서는 돈이나 곡물을 빌려주고 그 대가로 이자를 받는 것을 죄악시하지 않았다. 불교에서는 재산형성의 방법으로, 유교에서는 흉년 기근때 소시민들이 생계를 유지할 수 있는 방편으로 여겼다. 하지만 기독교와 이슬람교는 성경과 코란에 이자금지 사상을 담고 있어 대조를 이룬다.
서양에서는 칼빈의 종교개혁 이전까지 단 1%의 이자징수도 죄악시했다. 초기 르네상스시대 기록을 보면 자신의 영혼을 정화하려는 은행가들과 상인들이 임종시에 이자받은 사실을 고해하는 경우가 많이 눈에 띈다. 단테의 `신곡'에는 고리대금업자들이 제 7지옥에서 살인자들 옆에서 불의 비로 고문당하는 모습으로 그려져 있다.
이러한 사상은 아리스토텔레스의 `화폐는 새끼를 낳지 못한다'는 `화폐불임설'에 영향을 받았기 때문이다. `고리대'란 화폐가 화폐를 낳는 것을 뜻하는데 이것을 식리(殖利)의 방법 가운데 가장 비자연적인 방법으로 보았다. 이슬람에서는 이자(Riba)를 금지하는 대신 자산을 생산활동에 적극 투자할 것을 권유하고 있다.
서구 최초의 자본주의 개척자로 평가받은 11세기 영국의 무역상 성 고드릭(St. Godric)은 거대한 부를 일궈낸 후 신과 이윤사이의 갈등으로 40세에 이르러 부를 사회에 환원하고 자신의 죄를 참회하며 은둔자로서의 삶을 택했다. 또 고리대금업으로 유럽 최대의 금융왕국을 일궈낸 15세기 이탈리아의 코시모 데 메디치는 대출이자로 금전이 아닌 다른 것, 즉 허가권, 재화, 서비스 등을 받는 방법으로 상거래와 교회법 사이에 타협점을 찾아 나가면서 자선과 기부로 금융윤리를 지켜나갔다.
18세기 종교개혁 이후부터는 이자부리가 허용되고 이자의 역할과 중요성이 재조명되기 시작했다. 이후 대부분 유럽국가에서 이자제한법이 폐지되어 오늘날에 이르고 있다.
그러나 화폐에 대한 종교적ㆍ윤리적 `정신'은 지속되고 있다. 막스 베버는 합리적 자본주의 정신은 `프로테스탄트의 윤리와 합리적 영리활동의 결합'이라고 했는데 이는 오늘날 서구자본주의를 건전하게 발전시켜온 윤리적 에토스(ethos)다.
금융업은 경제적 위험부담을 기초로 이자를 매개로 하는 윤리적 비즈니스이자, 돈을 빌려서 빌려주는 등식의 양변 비즈니스다.
디지털혁명이 진전되고 새로운 자금의 흐름에 대한 건전한 중개가 요구되는 지금이야말로 자금의 수요와 공급을 담당하고 있는 금융업과 금융인의 역할이 그 어느 때보다도 중요하다. 금융인의 정신과 윤리가 강조되는 것도 바로 이 때문이다. 금융인의 도덕적 해이를 경계해야 할 때다.
서양에서는 칼빈의 종교개혁 이전까지 단 1%의 이자징수도 죄악시했다. 초기 르네상스시대 기록을 보면 자신의 영혼을 정화하려는 은행가들과 상인들이 임종시에 이자받은 사실을 고해하는 경우가 많이 눈에 띈다. 단테의 `신곡'에는 고리대금업자들이 제 7지옥에서 살인자들 옆에서 불의 비로 고문당하는 모습으로 그려져 있다.
이러한 사상은 아리스토텔레스의 `화폐는 새끼를 낳지 못한다'는 `화폐불임설'에 영향을 받았기 때문이다. `고리대'란 화폐가 화폐를 낳는 것을 뜻하는데 이것을 식리(殖利)의 방법 가운데 가장 비자연적인 방법으로 보았다. 이슬람에서는 이자(Riba)를 금지하는 대신 자산을 생산활동에 적극 투자할 것을 권유하고 있다.
서구 최초의 자본주의 개척자로 평가받은 11세기 영국의 무역상 성 고드릭(St. Godric)은 거대한 부를 일궈낸 후 신과 이윤사이의 갈등으로 40세에 이르러 부를 사회에 환원하고 자신의 죄를 참회하며 은둔자로서의 삶을 택했다. 또 고리대금업으로 유럽 최대의 금융왕국을 일궈낸 15세기 이탈리아의 코시모 데 메디치는 대출이자로 금전이 아닌 다른 것, 즉 허가권, 재화, 서비스 등을 받는 방법으로 상거래와 교회법 사이에 타협점을 찾아 나가면서 자선과 기부로 금융윤리를 지켜나갔다.
18세기 종교개혁 이후부터는 이자부리가 허용되고 이자의 역할과 중요성이 재조명되기 시작했다. 이후 대부분 유럽국가에서 이자제한법이 폐지되어 오늘날에 이르고 있다.
그러나 화폐에 대한 종교적ㆍ윤리적 `정신'은 지속되고 있다. 막스 베버는 합리적 자본주의 정신은 `프로테스탄트의 윤리와 합리적 영리활동의 결합'이라고 했는데 이는 오늘날 서구자본주의를 건전하게 발전시켜온 윤리적 에토스(ethos)다.
금융업은 경제적 위험부담을 기초로 이자를 매개로 하는 윤리적 비즈니스이자, 돈을 빌려서 빌려주는 등식의 양변 비즈니스다.
디지털혁명이 진전되고 새로운 자금의 흐름에 대한 건전한 중개가 요구되는 지금이야말로 자금의 수요와 공급을 담당하고 있는 금융업과 금융인의 역할이 그 어느 때보다도 중요하다. 금융인의 정신과 윤리가 강조되는 것도 바로 이 때문이다. 금융인의 도덕적 해이를 경계해야 할 때다.
