조기 유방암(1~3기) 환자 1인당 평균 경제적 손실비용이 최대 7507만원에 달하고, 재발할 경우에는 최대 8813만원까지 손실비가 올라간다는 연구결과가 나왔다.
서강대 헬스커뮤니케이션센터는 한국노바티스의 지원을 받아 '조기 유방암 환자의 사회적 부담 및 경제적 손실'을 연구한 결과 이같은 결과가 나왔다고 12일 밝혔다.
연구 결과 조기 유방암 환자들은 평균 경제적 손실이 최대 7000만원 이상이었고 재발한 경우 최대 8813만원까지 손실비가 늘었다.
경제적 손실은 병기가 높을수록, 삶의 질이 낮을수록 높아지는 것으로 나타났다. 연구에 따르면 조기 유방암 환자의 평균 경제적 손실비용은 최소 3897만 원에서 최대 7507만원이다.
연구에서 산출한 경제적 손실은 직접 의료비용 외에도 근로 중단에 따른 소득 손실, 가사노동 손실, 자녀 보육비, 교통비, 간병비 등 간접적인 비용까지 포괄하는 조기 유방암 환자의 사회경제적 손실 비용이다.
조기 유방암 환자가 재발을 경험한 경우 경제적 손실비용이 전반적으로 높아졌다. 재발이 있었던 조기 유방암 환자는 재발이 없었던 환자보다 총 경제적 손실비용이 평균 약 2900만원 정도 더 높게 발생했다.
특히 재발 환자군은 재발하지 않은 환자군에 비해 생산성·가사노동 손실 등 간접비용을 약 1330만원 이상 지출했다. 이는 재발 환자의 간접비용이 재발하지 않은 환자군에 비해 약 1.8배 높다는 것을 의미한다.
이번 연구에서는 1~3기의 조기 유방암 환자만을 대상으로 했기에 4기를 포함한 전이성 유방암까지 고려하면 유방암의 재발로 인한 사회경제적인 손실비용은 더 클 것으로 유추된다.
경제적 손실비용은 처음 진단받은 유방암 병기(1·2·3기)에 따라서도 달라졌다. 병기가 높을수록 부담하는 직접 의료비용이 높아짐은 물론 간접 비용도 눈에 뜨게 증가했다.
3기 진단 환자들은 1기 환자에 비해 약 2400만원, 2기 환자에 비해 약 1900만원의 간접 비용을 더 지출했다. 1기와 3기 사이 환자에서 총 경제적 손실비용(직접의료비용 + 간접비용)이 평균 약 3922만원의 차이가 있는 것으로 확인됐다.
이번 연구는 유현재 서강대 헬스커뮤니케이션센터 교수 연구팀이 국내 유방암 환자의 약 90%를 차지하는 조기 유방암 환자들이 겪는 사회적, 경제적, 정서적 어려움을 체계적으로 분석한 고찰 연구다.
국내에서 유방암은 주로 경제활동이 활발하고 가정에서 중심적인 역할을 하는 40~50대 여성에게 발병하는 호발암이다. 환자는 치료, 경력 단절, 가족 내 역할 수행 등 중첩된 부담을 짊어지게 된다.
이번 연구에서는 조사 대상자인 조기 유방암 환자의 77.4%가 40~60대 여성이었다. 전체의 73.3%는 자녀가 있었고 68%는 3인 이상의 가구에 속했다. 조기 유방암 환자들은 재발과 치료에 대한 두려움을 측정하는 문항 중 하나로 '재발이 걱정됩니까'라는 질문에 대해서는 76.7%가 재발을 우려했다.
이 중 '매우 그렇다'라고 응답한 비율은 40.7%를 차지했다. '삶의 질'을 평균을 기준으로 세 집단으로 나눴을 때 스스로 삶의 질이 낮은 편이라 명시한 대상자(저집단)가 58.7%로 과반이었다.
그 외 중집단(25.3%), 고집단(16%)으로 나뉘었다. 삶의 질과 경제적인 비용의 상관관계를 살펴보면 삶의 질이 낮은 환자군은 삶의 질이 높은 환자군보다 치료기간을 통틀어 평균 약 1062만원의 더 높은 간접 비용이 지출되는 것으로 조사됐다.
연구팀은 휴직제도나 유연근무 활용이 어려운 직종에 종사해 치료와 업무를 병행하기에 제한이 있을 경우 생산성 손실이 가중되며, 가족 내 돌봄 체계 또는 정서적 지지기반이 부족한 경우 가사 비용 등 간접적인 지출이 늘어났기 때문으로 해석했다.박연희 삼성서울병원 혈액종양내과 교수는 "주 발병 연령층이 60~70대인 해외와 달리 국내에서 유방암은 경제 활동, 가정 내 양육과 돌봄에서 중추적인 역할을 담당하고 있는 40~50대 여성이 주 발병층으로, 재발은 환자 개인을 넘어 가정과 사회 전반에 영향을 미친다"며 "이러한 사회적 함의가 여성암이라는 이유로 충분히 조명되지 못하고 있는 것이 아닌지 짚어볼 필요가 있다"고 말했다.
유 서강대 교수는 "연구를 통해 조기 유방암 환자의 직접적인 의료 지출 외에도 여성의 경력 단절에서 오는 소득 손실, 간과되는 주부의 가사노동 손실비용 등 간접적인 영향까지 확인할 수 있었다"고 말했다. 그러면서 "특히 재발은 정서적, 경제적 충격을 모두 증폭시키는 기제로 여성의 경력 단절, 가정 내 역할 수행의 어려움 외에도 고립감, 우울감, 자존감 저하 등 정신건강 문제로 확대될 가능성이 높아 복합적 문제로 바라볼 필요가 있다는 점이 의료전문가들의 공통된 의견"이라고 설명했다. 강민성기자 kms@dt.co.kr
