알코올 의존, 폭음 등 음주 문제와 정신질환이 유전적으로 연결된 복합질환이라는 연구 결과가 발표됐다.
명우재 분당서울대병원 정신건강의학과 교수 연구팀은 '대규모 전장 유전체 연관 분석(GWAS)'을 활용해 다인종 43만 명을 대상으로 진행한 음주 문제와 정신장애의 공통된 유전적 구조와 원인 유전자를 분석한 결과를 12일 공개했다.
연구 결과 음주 문제는 조현병과는 73%, 신경성식욕부진증과는 65%, 자폐스펙트럼장애와는 60%, 양극성장애와는 50%, 주의력결핍 과다행동장애(ADHD)와는 46%, 우울장애와는 39%의 공통된 유전변이를 공유했다. 음주 문제와 정신장애가 단순히 생활습관이나 환경적 요인을 넘어서 유전적으로 연결돼 있어 한쪽 문제가 있을 때 다른 문제도 함께 있을 가능성이 크다는 의미로 풀이된다.
음주 문제와 정신장애에 공통적으로 영향을 미치는 특정 유전자도 확인됐다. 강한 유전적 상관관계가 있는 공통 유전자 후보들을 좁혀 나간 결과 'TTC12'와 'ANKK1'이라는 유전자가 원인으로 작용했다. 두 유전자는 충동을 조절하고 보상을 추구하는 뇌의 도파민 체계 조절 기능과 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다.
연구팀은 "두 유전자는 도파민 시스템을 조절하는 요소로 충동 조절이나 보상 시스템과 같은 뇌 기능과 밀접하게 연관돼있다. 연구진은 "음주 문제나 정신장애에 대한 표적 치료의 근거가 될 수 있는 중요한 단서"라고 설명했다.
향후 해당 근거는 치료법 개발에도 영향을 미칠 것으로 보인다.
명 교수는 "많은 정신장애 환자들이 정신적 고통을 해소하기 위해 음주를 선택하지만 오히려 증상이 악화되는 경우가 다반사"라며 "이번 연구는 음주 문제와 정신장애를 동시에 겪고 있는 환자들을 위한 치료제의 새로운 기전을 제시했다는 사실에 의미가 있다"고 말했다. 이번 연구는 SCI(E)에 등재된 국제학술지인 '미국정신의학저널' 최근호에 실렸다.강민성기자 kms@dt.co.kr
